Au moins 181 personnes sont mortes et plus de 1.300 autres ont été blessées dans le séisme de magnitude 7,4 qui a frappé la Colombie lundi matin, selon un nouveau bilan de l'Association des maires publié mardi. Les opérations de recherche de survivants se poursuivent, notamment dans le département pauvre du Choco, sur la côte Pacifique, où se trouvait l'épicentre.
Des villes dévastées et des secours à l'œuvre
Les secousses ont provoqué un mouvement de panique, avec des milliers de personnes dans les rues. Les villes de Cali, Pereira et Manizales, dans la « région du café », ainsi que Quibdo, chef-lieu du département, ont été les plus affectées. Les maires ont fait état de plus de 165 bâtiments détruits.
Les sauveteurs continuent de former des chaînes humaines pour fouiller les ruines, avec des pioches et des outils rudimentaires. À Cali, troisième ville du pays dans le sud-ouest, secouristes professionnels et improvisés enlèvent toujours les décombres, parfois à mains nues, à la recherche de signes de vie. Parmi les volontaires, Nelson Moreno est venu sauver une amie coincée sous deux immeubles de cinq étages. Le père et le bébé de la jeune femme ont été retrouvés, blessés mais vivants.
« C'était impressionnant d'arriver jusqu'ici. On aurait dit la fin du monde », a-t-il raconté, soulignant le « besoin de lampes de poche et de lunettes » à cause de la poussière, pour poursuivre les opérations. « Nous effectuons toutes les opérations nécessaires pour sortir les gens vivants », a déclaré Andrés Felipe Mejia, secouriste bénévole à Cali. « Beaucoup de gens sont venus, avec de l'équipement, de la nourriture, pour aider les pompiers, pour aider les gens », a-t-il ajouté.
Des témoignages poignants et des répliques nombreuses
« On est sans électricité. On a vraiment l'impression d'être dans une ville de zombies. Franchement, c'est très triste », a déploré Juan David Gaitan, travailleur indépendant à Pereira, déjà frappée par un séisme qui avait fait près de 1.200 morts en 1999. Dans la ville de Manizales, à une cinquantaine de kilomètres de là, l'une des tours de la cathédrale s'est décrochée.
« Je suis sorti dans la rue en courant, sans rien, il y avait des centaines de personnes », a témoigné Julian Peña, dentiste à Quibdo. À Bogota aussi, des habitants, certains encore en pyjama, ont brièvement évacué les immeubles lundi matin avant de regagner leur domicile ou leur bureau, aucun dégât majeur n'ayant été signalé dans la capitale.
Au moins 47 répliques ont été enregistrées, selon le service géologique colombien. Le tremblement de terre a été ressenti jusqu'en Équateur, au Panama et au Venezuela, lui-même frappé le 24 juin par un double séisme de magnitude 7,2 et 7,5 ayant fait plus de 6.000 morts.
État d'urgence et aide internationale
L'activité de sept aéroports a été suspendue en raison des dégâts liés au séisme, selon Asocapitales, organisation de coordination des principales villes de Colombie. Le chef de l'État, Abelardo de la Espriella, investi le 7 août, a annoncé l'instauration de l'état d'urgence.
Plusieurs pays latino-américains ainsi qu'Israël, l'Espagne et la France ont fait part de leur soutien. L'Union européenne a annoncé avoir mobilisé son service satellitaire Copernicus pour faciliter les opérations de secours. Les États-Unis, alliés du nouveau gouvernement, ont offert une aide de 15,5 millions de dollars pour faire face à l'urgence.
