Alors que la France connaît une première vague de chaleur intense, les établissements d'hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad) se préparent à affronter la canicule. Si les professionnels se disent mieux armés qu'en 2003, année de la canicule meurtrière, ils restent inquiets sur les moyens alloués à long terme.
Une préparation renforcée depuis 2003
Depuis la canicule de 2003, qui avait fait plus de 15 000 morts en France, dont une majorité de personnes âgées, les Ehpad ont mis en place des protocoles stricts. La plupart des établissements disposent désormais de pièces climatisées, de ventilateurs et de brumisateurs. Le personnel est formé à la détection des signes de déshydratation et de coup de chaleur. Selon la directrice d'un Ehpad parisien, « nous avons investi massivement dans la climatisation des espaces communs et des chambres. Chaque été, nous revoyons nos procédures avec les équipes ».
Des inquiétudes persistantes sur les moyens
Malgré ces progrès, les professionnels dénoncent un manque de moyens humains et financiers. « La loupe est mise pendant la crise, et puis on oublie », regrette une aide-soignante interrogée par Libération. Selon elle, le personnel est souvent en sous-effectif, ce qui rend difficile une surveillance accrue des résidents pendant les épisodes de chaleur. Un rapport de la Cour des comptes de 2022 soulignait que 30 % des Ehpad ne disposaient pas encore de climatisation dans toutes les chambres.
Des mesures d'urgence activées
Face à la canicule, les autorités sanitaires ont activé le plan canicule, qui prévoit notamment l'ouverture de salles rafraîchies, la distribution d'eau et une vigilance renforcée. Les Ehpad sont invités à signaler tout incident. « Nous avons des stocks de bouteilles d'eau et des brumisateurs prêts à être utilisés », témoigne un cadre de santé. Cependant, certains établissements peinent à recruter du personnel supplémentaire pour faire face à la charge de travail.
Un enjeu de santé publique
Le vieillissement de la population rend ces questions cruciales. En France, près de 10 000 Ehpad accueillent environ 600 000 résidents. Avec le réchauffement climatique, les épisodes caniculaires deviennent plus fréquents et intenses. « Il faut une politique de long terme, pas seulement des mesures ponctuelles », insiste un gériatre. Les syndicats réclament un plan d'investissement pour la rénovation thermique des bâtiments et le recrutement de soignants.
Des initiatives locales
Certaines régions ont pris les devants. En Provence-Alpes-Côte d'Azur, une enveloppe de 20 millions d'euros a été débloquée pour équiper les Ehpad en climatisation. Dans le Grand Est, des formations spécifiques sur la canicule ont été organisées. Mais à l'échelle nationale, les professionnels estiment que les efforts restent insuffisants. « On nous demande de faire toujours plus avec moins », déplore une directrice d'Ehpad.
En attendant, les équipes s'organisent. Les visites sont limitées aux heures les plus fraîches, les activités physiques sont réduites, et les résidents sont incités à boire régulièrement. « On fait avec les moyens du bord, mais on a peur que ça ne suffise pas en cas de canicule extrême », confie une aide-soignante. Les prochains jours s'annoncent décisifs pour évaluer l'efficacité des dispositifs en place.
