Les autorités en Californie ont signalé samedi une hausse des températures d'une cuve de produit chimique qui risque d'exploser, au lendemain d'un ordre d'évacuation pour quelque 40 000 habitants en grande banlieue de Los Angeles. Un réservoir contenant environ 26 000 litres de méthacrylate de méthyle, un produit liquide et inflammable utilisé pour la fabrication de plastique, risque de s'épandre dans l'environnement ou d'exploser, menaçant des quartiers de Garden Grove, localité du comté d'Orange.
Une surveillance accrue des risques thermiques
Les pompiers ont relevé une hausse de la température du produit dangereux, passée de 25 à 32 °C dans la journée de vendredi. « La hausse est en moyenne d'un degré (Fahrenheit) par heure, ce qui est une mauvaise nouvelle », a déclaré samedi Craig Covey, un responsable des pompiers, dans un message vidéo. Ses équipes cherchent à refroidir la cuve pour éviter une explosion, qui pourrait envoyer des fumées toxiques au-dessus d'une vaste zone habitée.
« Il serait inacceptable de laisser ce truc casser et exploser », a ajouté Craig Covey. Il a précisé qu'avec les évacuations, les seules personnes immédiatement à risque sont le personnel des services d'urgence qui interviennent sur cet accident. Vendredi, des images aériennes des télévisions locales montraient plusieurs réservoirs cylindriques d'une taille comparable à une voiture être aspergés continuellement d'eau par des lances à incendie.
Mesures de sécurité et impact environnemental
Aucun blessé n'a été signalé à ce stade par les autorités, qui n'ont pas communiqué sur l'origine de la fuite, signalée jeudi. Les autorités travaillent à la mise en place de barrières pour éviter que le produit toxique ne pollue les cours d'eau ou l'océan, situé à quelques kilomètres. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) indique que le méthacrylate de méthyle est irritant pour la peau, les yeux et les muqueuses chez l'être humain. Il peut aussi provoquer des réactions respiratoires et neurologiques en cas d'exposition aiguë ou prolongée, selon l'EPA.
