Au moins 27 personnes ont été tuées et 15 autres sont portées disparues après une avalanche de glace et de roches survenue dans la région de l’Everest, au Népal, et dans la région voisine du Tibet, ont annoncé les autorités locales jeudi 27 août. La coulée, déclenchée dans la nuit de mercredi à jeudi, a enseveli des villages et des campements de base utilisés par les alpinistes et les guides de haute montagne.
Deux villages et un campement touchés
Selon le porte-parole de la police népalais, Bishnu Prasad Timilsina, la catastrophe a frappé le village de Thame, situé à environ 10 kilomètres du camp de base de l’Everest, ainsi que le village de Phortse, plus en aval. Au Tibet, la coulée a atteint le campement de base avancé du versant nord, où des équipes de cordées attendaient une fenêtre météo pour tenter le sommet.
Les secouristes, appuyés par des hélicoptères de l’armée népalaise et des équipes de la Croix-Rouge, ont dégagé 27 corps jusqu’à présent. Les opérations se poursuivent pour tenter de retrouver les 15 disparus, parmi lesquels figurent trois guides de haute montagne népalais et deux alpinistes étrangers, selon le ministère du Tourisme népalais.
Une zone connue pour sa vulnérabilité
La région de l’Everest est régulièrement frappée par des avalanches, notamment depuis le séisme de 2015 qui avait déclenché une coulée dévastatrice au camp de base. Les autorités locales rappellent que le changement climatique fragilise les glaciers de haute altitude, augmentant le risque de glissements de glace et de roches.
« C’est une tragédie pour nos communautés, a déclaré le maire de la municipalité rurale de Khumbu Pasang Lhamu, Mingma Sherpa. Nos guides et nos familles vivent de la montagne, et nous perdons à la fois des proches et des moyens de subsistance. »
Bilan provisoire et opérations en cours
Le bilan pourrait s’alourdir, car plusieurs habitations et lodges ont été ensevelis sous la glace et les rochers. Les équipes de secours travaillent dans des conditions difficiles, avec des risques de nouvelles coulées. Le gouvernement népalais a annoncé une aide d’urgence de 500 000 roupies (environ 4 500 euros) pour les familles des victimes, tandis que les autorités tibétaines ont mobilisé des moyens supplémentaires pour sécuriser la zone.
Les opérations de recherche se concentrent désormais sur les zones les plus accessibles, mais les secouristes préviennent que le temps presse. La saison d’automne, qui attire de nombreux alpinistes sur l’Everest, commence dans quelques semaines, et les autorités réfléchissent à des mesures de prévention renforcées, notamment l’installation de capteurs de surveillance des glaciers.
