Un astéroïde géant va passer près de la Terre ce samedi 27 juin 2026, offrant un spectacle rare observable avec de simples jumelles ou un petit télescope. L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé mercredi 24 juin que l'astéroïde, baptisé (152637) 1997 NC1, mesurant entre 750 et 1 650 mètres, passera à 2 559 461 kilomètres de notre planète, soit 6,66 fois la distance Terre-Lune, sans aucun risque de collision.
Un événement astronomique rare
Découvert en 1997, ce corps rocheux est estimé entre 750 et 1 650 mètres de diamètre selon les calculs basés sur son albédo, c'est-à-dire la quantité de lumière solaire qu'il renvoie. L'ESA précise que d'autres estimations pourraient le donner plus petit. « Un passage rapproché de la Terre par un objet de cette taille ne se produit que toutes les quelques années », a déclaré Juan Luis Cano, du bureau de défense planétaire de l'ESA, dans un communiqué. Il ajoute que « cette fois, la Lune brillante et proche pourrait gêner son observation au moment où l'astéroïde sera le plus près ».
Quand et comment observer l'astéroïde ?
Le passage au plus près de la Terre aura lieu samedi 27 juin à 11h14 GMT (13h14 heure de Paris). L'astéroïde sera observable depuis l'hémisphère Nord, dont la France, pendant la phase d'approche, puis presque partout au moment du passage au plus près, et seulement depuis l'hémisphère Sud lorsqu'il s'éloignera. Dans les régions où il fera nuit, il pourra être admiré avec de petits télescopes, voire de grosses jumelles, à condition que le ciel soit dégagé et que la Lune ne soit pas trop brillante, précise l'ESA.
Conditions d'observation et précautions
Pour profiter du spectacle, il est conseillé de s'éloigner des lumières urbaines et de choisir un site avec une vue dégagée sur le ciel. La Lune, bien que proche et brillante, ne devrait pas trop gêner si l'observation a lieu avant ou après le moment de la plus grande proximité. L'ESA recommande de consulter les prévisions météorologiques et de se munir d'un télescope ou de jumelles de bonne qualité. Cet événement, qui ne se reproduira pas avant plusieurs années, constitue une occasion unique pour les astronomes amateurs et le grand public.
