Vingt bébés tortues caouannes ont rejoint la mer dimanche 9 août sur la plage d'Agay, à Saint-Raphaël (Var), après 50 jours d'incubation. Leur émergence, survenue en fin d'après-midi et en soirée, a été observée par les équipes de l'association Émergence, mandatée par le Muséum national d'histoire naturelle pour le suivi des tortues marines en France métropolitaine. D'autres naissances sont attendues dans les prochains jours, le nid pouvant contenir jusqu'à une centaine d'œufs.
Une émergence progressive et émouvante
Le 9 août, dans l'après-midi, les premiers mouvements sont apparus à la surface du sable, au-dessus du nid. Malgré une chaleur encore très forte, trois tortillons ont pointé le bout de leur nez, donnant les premiers signes de l'émergence imminente. Les autres ont attendu la tombée de la nuit. Au fil de la soirée, une vingtaine de jeunes tortues ont rejoint la surface et entrepris leur course vers la mer, sous la surveillance discrète des équipes mobilisées pour assurer leur protection, avant de prendre le large dans la baie.
Selon Sidonie Catteau, biologiste et responsable de l'association Émergence, ce moment a été particulièrement émouvant : « Les premiers mouvements sont apparus à la surface du sable, au-dessus du nid. Malgré une chaleur encore très forte, trois tortillons ont pointé le bout de leur nez dans l'après-midi, donnant les premiers signes de l'émergence imminente du nid. Les autres tortillons ont attendu la tombée de la nuit. Au fur et à mesure de la soirée, une vingtaine de jeunes tortues ont rejoint la surface et entrepris leur course vers la mer, sous la surveillance discrète des équipes mobilisées pour assurer leur protection, avant de prendre le large dans la baie ».
Un nid protégé et suivi de près
La ponte initiale avait eu lieu le 20 juin à 22 h 30, sous le regard attendri des occupants du camping voisin. Un périmètre de sécurité strict, avec barrières et caméras, avait été installé pour préserver le nid d'une curiosité trop invasive. Ce dispositif a permis aux œufs de se développer sans encombre, et ce, assez rapidement, la période d'incubation variant généralement de 45 à 80 jours, avec une moyenne de 55 jours.
Une tortue caouanne pond habituellement entre 80 et 100 œufs en une nuit. Il est donc fort probable que d'autres œufs soient encore dans le nid. « On suppose donc que d'autres œufs se trouvent encore à l'intérieur du nid et que d'autres émergences de tortillons pourraient survenir, explique Sidonie Catteau. Mais nous n'en avons pas la certitude, car nous n'avons pas la possibilité de voir l'intérieur du nid. Nous serons donc vigilants dans les prochains jours ».
Un second nid à quatre mètres
La plage d'Agay n'en a sans doute pas fini avec les émergences de bébés tortues cet été. Une seconde ponte a eu lieu le 6 juillet au petit matin, à quatre mètres de la première. « Le second nid se trouve à 4 mètres du premier », rappelle Sidonie Catteau. Le dispositif de barrières a alors été élargi par l'association Émergence, en collaboration avec le Réseau Tortues Marines de Méditerranée Française, l'Observatoire marin d'Estérel-Côte d'Azur Agglomération, la Ville de Saint-Raphaël et la Police Municipale.
Le site, muni de panneaux explicatifs, joue un rôle pédagogique important, comme en témoigne la visite récente des adolescents du centre de loisirs des jeunes (CLJ) et de leurs encadrants.
Que faire en cas d'observation d'une émergence ?
Si vous êtes témoin d'une émergence de tortues marines, il est essentiel de contacter immédiatement le Réseau Tortues Marines de Méditerranée Française (RTMMF) au 06 16 86 26 86. Il convient également d'adopter les comportements suivants : garder ses distances et éviter tout risque de piétinement, éteindre toute lumière artificielle, ne pas utiliser de flash pour photographier, et ne pas toucher les nouveau-nés.
