Un python de 4,5 mètres pensionnaire du zoo de Chester, dans le nord de l’Angleterre, ne présente désormais plus de signe de cancer après avoir reçu une électrochimiothérapie en octobre 2025. L’annonce a été faite vendredi par l’établissement, qui précise que ce traitement, habituellement utilisé chez l’être humain, a été adapté pour soigner ce serpent de 23 ans baptisé Jodie Foster. C’est une première pour un reptile.
Une récidive traitée par une technique innovante
Pesant 50 kg, le python avait déjà été opéré quelques mois auparavant d’une tumeur cancéreuse, mais celle-ci avait récidivé en envahissant sa mâchoire. Pour cette nouvelle intervention, l’équipe vétérinaire du zoo a collaboré avec des spécialistes du cancer de l’université de Liverpool afin d’adapter l’électrochimiothérapie à l’animal. Le traitement associe une injection de bléomycine à de courtes impulsions électriques qui rendent les cellules cancéreuses plus perméables au médicament.
Une organisation exceptionnelle pour un reptile géant
L’intervention a nécessité une organisation particulière en raison de la taille du reptile. Le serpent a été anesthésié dans son enclos avant d’être transporté vers le centre vétérinaire du zoo. « Il est si grand que nous avons dû assembler deux tables d’opération pour en faire une seule, de la taille d’un lit double », a expliqué Ian Ashpole, vétérinaire au zoo de Chester.
Un rétablissement complet et un précédent chez les animaux
Après le traitement, Jodie Foster « ne présente plus aucun signe de cancer, s’alimente normalement et a retrouvé son tempérament habituel, à la fois vif et fougueux », a indiqué le zoo. Déjà utilisée sur d’autres animaux, notamment une tortue, l’électrochimiothérapie constitue une première mondiale pour un serpent selon l’établissement. Le python doit son nom à l’actrice et réalisatrice américaine Jodie Foster, après que ses soigneurs ont associé les lettres J et F figurant sur ses documents à ses initiales.
