Les tortues caouannes, ces grandes tortues marines, sont de plus en plus fréquentes sur la façade montpelliéraine, entre La Grande-Motte et Villeneuve-lès-Maguelone. Selon le naturaliste et photographe animalier Thomas Roger, ce phénomène est lié au réchauffement climatique de nos eaux. Ces tortues, qui peuvent mesurer jusqu'à un mètre de long, viennent principalement des Antilles, migrant via le Gulf Stream.
Une présence accrue sur le littoral
Thomas Roger, guide naturaliste basé à Carnon, explique que l'observation de ces tortues est de plus en plus courante. Il raconte une anecdote surprenante : un de ses amis naturalistes, sortant d'un concert à la cathédrale de Maguelone, a découvert des bébés tortues sur la plage, s'échappant vers la mer. Une tortue avait pondu de nuit, et les petits étaient en train de rejoindre l'eau, sans que personne ne s'en aperçoive.
Cette présence accrue est attribuée au réchauffement des eaux méditerranéennes. « C'est un reptile, elle a besoin de se réchauffer en surface », précise Thomas Roger. Les tortues caouannes que l'on observe ici sont généralement jeunes, avec une carapace d'environ 60 centimètres, mais certaines peuvent atteindre un mètre.
Origine et migration
Les tortues caouannes de la façade montpelliéraine ne viennent pas de Méditerranée, mais plutôt des Antilles. « En Méditerranée, tu as deux bassins : le bassin oriental et le bassin occidental. Côté oriental, la zone de reproduction, ce serait plutôt la Grèce. Par contre, nos tortues caouanes d'ici, a priori, génétiquement, elles viennent non pas de Méditerranée mais plutôt des Antilles. Elles migreraient par le Gulf stream », explique le naturaliste.
Une observation délicate
Malgré leur taille, les tortues caouannes peuvent passer inaperçues. Depuis un bateau, on peut les confondre avec un bout de bois ou un plastique flottant, car leur carapace affleure à la surface lorsqu'elles se chauffent au soleil. Elles peuvent rester ainsi pendant des heures, mais doivent respirer régulièrement. Les adultes peuvent rester plusieurs dizaines de minutes sous l'eau, tandis que les plus jeunes doivent respirer plus souvent.
Des sorties en mer pour les observer
Thomas Roger propose des sorties en mer au départ de Carnon pour découvrir les dauphins et autres animaux marins, dont les tortues caouannes. Ces sorties sont une occasion unique d'observer ces créatures majestueuses dans leur environnement naturel.
Cette série d'été de Midi Libre, réalisée en bateau avec Thomas Roger, met en lumière six animaux remarquables du littoral montpelliérain, dont la tortue caouanne. Le quatrième épisode est consacré à cette espèce fascinante, qui illustre les effets du réchauffement climatique sur la biodiversité marine locale.
