Chaque lundi, sur un terrain d'entraînement du Montpellier Hérault Rugby (MHR), des patients atteints d'un cancer se retrouvent pour pratiquer le rugby, une initiative qui les aide à oublier la maladie et à se sentir vivants. Sous le soleil des derniers jours d'été, Jean, Laurence, Didier, Marion, Fred ou encore Djillali suent, soufflent et font équipe sous la direction de Stéphen Lopez, animateur au MHR. Ces séances, gratuites et ouvertes sur certificat médical, sont adaptées aux personnes en cours de traitement, tandis qu'un second groupe, en rémission, s'entraîne plus intensément, avec la participation de soignants.
Une initiative ancrée dans le club depuis cinq saisons
Le MHR, connu pour ses ambitions en Top 14, n'a pas attendu le lancement de la campagne « Septembre bouge » pour promouvoir l'activité physique. Depuis cinq saisons, Stéphen Lopez, également entraîneur des équipes jeunes, anime la section « Rugby santé » du club. Les participants sont recrutés dans des lieux de soins tels que l'ICM, le Montpellier institut du sein (Mis) à la clinique Clémentville, le CHU, la clinique Beau Soleil, un réseau de kinésithérapeutes, l'Escale bien-être de la Ligue contre le cancer et l'association Étincelle.
« Le but, c'est vraiment de rester sur la pratique du rugby », explique Stéphen Lopez, qui déconstruit les idées reçues : « La première idée qui vient à l'esprit, c'est que le rugby est un sport violent. Il faut dédramatiser. Pour venir à l'entraînement, on sort de chez soi, et, surtout, on intègre un collectif ».
Un collectif qui dépasse la maladie
« On sait tous pourquoi on est là, mais le cancer, on n'en parle pas », témoigne Laurence, 76 ans, l'un des piliers du groupe. Ses proches s'étaient d'abord inquiétés : « Du rugby ? Tu es folle ! » Fred confirme : « On ne sait pas ce qu'ont les uns et les autres, et on n'a pas envie de le savoir ». Djillali, 75 ans, qui pratique le rugby depuis quarante ans, « oublie le cancer » en retrouvant le terrain, après avoir terminé ses séances de radiothérapie.
Valérie, ex-treiziste, ajoute : « Si je n'avais pas eu ce rendez-vous pendant mes séances de chimiothérapie, je n'aurais pas tenu. C'était ma bouffée d'oxygène ». Amélie, qui s'est mise au sport grâce au rugby santé, décrit cette pratique comme « un médicament contre la dépression ». Ici, il y a « du collectif, de la solidarité, de l'engagement, de l'entraide… » et surtout, « on est toujours en train de rire ».
Un tournoi pour prolonger l'élan
Le 4 octobre, une équipe du MHR sera engagée dans un tournoi de rugby santé avec d'autres sections similaires montées à Castres, Marseille et Perpignan. Cette rencontre illustre la dynamique de ces programmes qui, au-delà de l'activité physique, offrent un cadre social et solidaire aux participants. Les bénéfices de l'activité sportive sur la santé, notamment pour les personnes atteintes de maladies chroniques, sont ainsi mis en pratique dans un cadre ludique et bienveillant.
