Une équipe de chercheurs de l’université Macquarie, en Australie, a réussi à modifier génétiquement des poissons zèbres afin de réduire la concentration de mercure dans leur organisme. Les résultats, publiés récemment, montrent une diminution de 64 % de ce polluant neurotoxique chez les spécimens transgéniques.
Un mécanisme biologique ciblé
Les scientifiques ont introduit un gène permettant aux poissons de produire une enzyme capable de transformer le mercure en une forme moins toxique, plus facile à éliminer. Cette approche s’inspire de mécanismes naturels observés chez certaines bactéries. Les poissons zèbres ont été choisis pour leur similarité génétique avec l’homme et leur rapidité de reproduction.
Des résultats encourageants
Après plusieurs générations, les poissons modifiés présentaient des niveaux de mercure significativement plus bas que leurs congénères sauvages, sans effets secondaires apparents sur leur santé ou leur développement. Les chercheurs estiment que cette technologie pourrait, à terme, être utilisée pour dépolluer les écosystèmes aquatiques contaminés.
Limites et précautions
Cependant, les auteurs de l’étude insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas d’une solution miracle. L’introduction de poissons transgéniques dans la nature soulève des questions éthiques et écologiques. De plus, le mercure reste un problème mondial, principalement émis par les activités humaines comme l’industrie minière et la combustion du charbon. La réduction des sources de pollution demeure la priorité.
Cette avancée ouvre néanmoins la voie à de nouvelles stratégies de bioremédiation, combinant génétique et écologie. Les prochaines étapes consisteront à tester l’efficacité du procédé dans des environnements plus complexes et à évaluer les risques potentiels avant toute application sur le terrain.
