Le littoral montpelliérain abrite des pingouins torda, une espèce d'oiseau volant souvent confondue avec le manchot. Le naturaliste Thomas Roger explique leur présence hivernale et leurs comportements.
Une présence surprenante mais réelle
« Ça surprend. Moi, depuis plus de vingt ans, je dis aux gens qu’il y a des pingouins. Ils sont surpris : quoi, des pingouins ? » confie Thomas Roger, naturaliste et photographe animalier basé à Carnon. Si les initiés ne sont pas étonnés, le grand public, lui, ignore souvent que la façade montpelliéraine regorge de pingouins, notamment en hiver.
L'origine de la confusion avec le manchot
Cette méconnaissance provient d'une erreur linguistique. « L’amalgame est fait parce que le nom anglais de manchot, c’est penguins. Même dans les documentaires, l’erreur est courante », explique le naturaliste. Il précise : « Il n’y a qu’une bien seule espèce au monde de pingouin, qui s’appelle le petit pingouin ou pingouin torda, c’est un oiseau. Le manchot aussi est un oiseau. Mais comme l’autruche, le manchot est un oiseau non-volant, alors que le pingouin est un oiseau volant. »
Le pingouin torda mesure environ trente centimètres, tandis que le manchot est plus grand et adopte une posture droite. « Le pingouin peut se mettre droit pour tenir sur une falaise mais chez nous, il est toujours allongé », ajoute Thomas Roger.
Un oiseau pélagique à observer en mer
Pour observer cet oiseau, il ne faut pas le chercher sur la plage. « C’est un oiseau qu’on qualifie de pélagique, c’est-à-dire qu’il vit en mer. Donc le soir, il dort sur l’eau, il se rassemble par petits paquets et il dort sur l’eau », décrit le naturaliste. Il est également capable de plonger : « Il transforme ses ailes en nageoires pour atteindre 10, 15, 20 mètres de profondeur pour s’alimenter. »
Le pingouin ne sort de l’eau que pour se reproduire, ce qui ne se produit pas sur le littoral montpelliérain. En migrateur, il parcourt chaque année des milliers de kilomètres. « Il se reproduit l’été, sur des falaises, en Bretagne, en Écosse, en Islande, en Norvège… Pour nous, c’est un migrateur hivernant », souligne Thomas Roger. Ainsi, sa présence annonce l’hiver et la fin de la série d’été consacrée aux animaux marins remarquables.
Cette série, réalisée en bateau avec Thomas Roger, a présenté six espèces : le grand dauphin, le requin peau bleue, la tortue caouanne, le poisson-lune, l’hippocampe et le pingouin torda. Thomas Roger propose des sorties en mer pour découvrir les dauphins et autres animaux marins depuis Carnon, via son site natura-med.fr.
