La coopérative Origine Cévennes, à Saint-André-de-Majencoules, a débuté lundi 24 août le calibrage et le conditionnement des oignons doux des Cévennes, labellisés AOP. Malgré une année compliquée marquée par la grêle et trois mois de canicule, ces oignons seront bientôt de retour dans les rayons fruits et légumes des grandes surfaces partout en France.
Une récolte sous tension climatique
La récolte des oignons doux des Cévennes a commencé début août pour les agriculteurs. La coopérative a reçu les premières livraisons de ses producteurs partenaires et a lancé le processus de calibrage et de conditionnement. Ces oignons, cultivés exclusivement à la main, sont produits de février à fin août sur les cultures en terrasses des Cévennes gardoises. Après la récolte, ils sont épluchés et triés pour ne garder que les produits de la plus grande qualité, conformément au cahier des charges de l'Appellation d'Origine Protégée (AOP).
Thomas Vidal, directeur de la coopérative, explique le rôle de celle-ci : « Les agriculteurs nous amènent leurs productions, on les conditionne et on les vend à nos clients. » Depuis 30 ans, Origine Cévennes valorise les productions locales, principalement les oignons doux, mais aussi les pommes et les viandes, en partenariat avec 60 agriculteurs. « La coopérative met en avant un savoir-faire local, sans aucune mécanisation », souligne-t-il. Pour lui, ce savoir-faire est un gage de qualité : « L'oignon doux AOP des Cévennes, c'est un peu le LVMH de l'oignon. »
Cette année, la production a été fortement impactée par les épisodes climatiques. « Entre la grêle au moment des semis, puis les trois mois de canicule qui ont complètement asséché les sols, c'était une année particulièrement compliquée », affirme Thomas Vidal. « Aujourd'hui, on ne peut pas encore dire à quel point cela a impacté la production en termes de quantité, mais on voit déjà que les oignons sont majoritairement plus petits. »
Un appel à un achat « militant »
La crainte d'une faible quantité de production s'accompagne de celle que les consommateurs soient moins enclins à acheter en raison de la taille des oignons. Un aspect qui ne change rien à la qualité du produit. « Il faut qu'on passe sur un achat presque militant. Le consommateur doit accepter que le visuel du produit a peut-être changé, sans pour autant que cela impacte le goût. Nos agriculteurs font face à des difficultés qui les dépassent, mais ils se démènent pour produire des oignons de grande qualité malgré tout », insiste le directeur.
Parallèlement, la coopérative travaille avec les pouvoirs publics pour trouver des solutions durables et préserver l'agriculture locale. « On pousse pour la construction d'une retenue collinaire, car on a régulièrement des épisodes de pluie spectaculaires, suivis de périodes de canicules intenses. Pouvoir stocker cette eau pour l'utiliser l'été serait déjà une grande avancée », développe Thomas Vidal. Cette requête est toujours au stade de projet, les services de l'État réclamant notamment des études de faisabilité.
Une détermination sans faille
Pour la coopérative Origine Cévennes, la préservation de la qualité de la production locale est une priorité. « On trouvera toujours des solutions. Ici, on est têtu, résilient et déterminé », conclut Thomas Vidal. Les oignons doux des Cévennes, malgré une année difficile, devraient donc retrouver leur place sur les étals dans les prochains jours, avec des calibres plus petits mais une qualité préservée.
