Cambodge : un trésor de biodiversité caché dans les grottes calcaires
Au Cambodge, les vastes réseaux de grottes calcaires, s'étendant sur des milliers de kilomètres, constituent des écosystèmes uniques et largement inexplorés. Ces cavités, souvent isolées les unes des autres, ont permis le développement d'une vie animale spécifique et originale. Une étude approfondie menée dans les grottes de la province de Battambang, située au nord-ouest du pays, a ainsi abouti à la découverte remarquable de plusieurs nouvelles espèces, incluant une vipère, un serpent volant et divers geckos, comme le rapporte CNN.
Une expédition scientifique d'envergure
Cette recherche, publiée le 23 mars, a été conduite par l'organisation caritative britannique de conservation Fauna & Flora, en collaboration étroite avec le ministère cambodgien de l'Environnement et plusieurs experts locaux et internationaux. L'étude a impliqué l'exploration minutieuse, entre novembre 2023 et juillet 2025, de 64 grottes réparties sur 10 collines issues des formations karstiques de la région. Ces paysages complexes et chaotiques, façonnés par l'érosion, couvrent approximativement 9 % de la superficie totale du Cambodge, soit environ 20 000 mètres carrés. « Une grande partie de cette zone demeure encore inconnue de la science », souligne le rapport officiel.
Quatorze de ces grottes n'avaient jamais été répertoriées auparavant. Les chercheurs ont principalement opéré de nuit, pendant la période d'activité maximale des animaux. « Nous inspections chaque crevasse, en explorant les grottes du paysage, les rochers, les branches, la végétation, vraiment partout. C'était une sorte de belle expédition de recherche », a déclaré Pablo Sinovas, biologiste de la conservation qui a dirigé l'équipe de Fauna & Flora au Cambodge.
Des découvertes exceptionnelles et des menaces pressantes
Leur travail assidu a porté ses fruits. Au total, huit espèces ont été officiellement découvertes et reconnues, comprenant trois espèces de geckos, deux espèces de micro-escargots, deux espèces de mille-pattes et un serpent volant. De plus, quatre autres espèces ont été identifiées mais sont encore en cours de dénomination et de caractérisation officielles. Il s'agit de trois autres espèces de geckos et d'une nouvelle espèce de vipère à fosse de couleur turquoise. Par ailleurs, des espèces menacées telles que le pangolin de la Sonde, le paon vert, le macaque à longue queue et le macaque à queue-de-cochon du Nord ont pu être observées durant l'étude.
À la lumière de ces résultats significatifs, l'équipe a insisté sur l'importance cruciale de poursuivre les recherches sur les grottes du Cambodge. « Il reste encore beaucoup d'explorations à réaliser. Nous n'avons fait qu'effleurer la surface », a assuré Pablo Sinovas. L'accès à certaines grottes peut toutefois être rendu difficile par la présence de très nombreuses chauves-souris. Une partie de ces formations karstiques est par ailleurs sérieusement menacée, notamment par l'industrie du ciment, ce qui risque inévitablement d'engendrer la disparition d'espèces entières avant même qu'elles ne soient découvertes.
