Des paléontologues ont identifié une espèce de tortue marine jusqu’alors inconnue sur le plateau de Canjuers, dans le Var, à partir de fossiles vieux d’environ 150 millions d’années, rapporte Actu.fr. Les deux spécimens, baptisés Caesaria templaria, appartiennent à la même espèce et font partie des rares thalassochélydiens, le premier groupe de tortues à s’être adapté à la vie marine.
Des fossiles exceptionnels dans un ancien lagon
Les fouilles menées sur ce secteur provençal, aujourd’hui aride et occupé par le plus grand camp militaire d’Europe, ont mis au jour des os presque intacts. Selon les chercheurs, les tortues auraient été rapidement recouvertes de vase dans un lagon peu profond, ce qui aurait préservé leurs squelettes de manière remarquable.
Les travaux, relayés fin septembre 2026 par le Centre de recherche en paléontologie de Paris (CR2P), ont été publiés dans le Zoological Journal of the Linnean Society. Outre les deux spécimens de Caesaria templaria, l’étude a permis d’attribuer un troisième fossile à l’espèce Solnhofia parsonsi. Un quatrième correspond à une jeune tortue, sans identification plus précise possible en raison de sa conservation.
Un nom inspiré de l’histoire locale
Le nom de la nouvelle espèce renvoie à l’histoire de la région. Caesaria évoque Jules César et l’ancienne appellation du plateau, Campus Julii, soit la « plaine de Jules César ». Templaria rappelle les Templiers, dont une place forte se trouvait à Comps-sur-Artuby, à proximité du lieu de découverte.
Cette découverte enrichit la connaissance des thalassochélydiens, un groupe de tortues marines qui a joué un rôle clé dans l’évolution de ces reptiles. Elle confirme également l’importance paléontologique du plateau de Canjuers, qui conserve encore des témoignages de son passé marin.
Les chercheurs poursuivent leurs analyses sur les fossiles déjà extraits, tandis que de nouvelles fouilles pourraient révéler d’autres spécimens dans ce secteur riche en vestiges du Jurassique supérieur.
