Une nouvelle espèce de félin sauvage a été découverte en Bolivie, une première mondiale depuis plus d’un siècle, a annoncé à l’AFP une des scientifiques boliviennes ayant participé à cette découverte. L’animal, baptisé « tilcayo » par les habitants, a été identifié dans la région montagneuse de Los Yungas, à environ 90 kilomètres au nord-est de La Paz.
Une découverte historique dans les Yungas
Doté d’un pelage tacheté et mesurant quelque 45 centimètres de long, le petit animal a été nommé scientifiquement « leopardus tilcayo », en référence à la dénomination locale. Selon Mme Nogales, exploratrice de National Geographic, il s’agit d’un « fait marquant, car depuis 100 ans, aucun chat » sauvage nouveau n’avait été décrit dans le monde. Le dernier en date était le chat des pampas uruguayen, découvert en 1923.
Le tilcayo « est un peu plus petit qu’un chat domestique, il a les oreilles arrondies » et un pelage tacheté, a-t-elle indiqué. Cette découverte a été rendue possible grâce à l’analyse de deux spécimens : un mâle et une femelle.
Deux spécimens à l’origine de la recherche
Un mâle tilcayo, confondu avec un chat ordinaire, a été adopté par une famille qui, constatant qu’il n’avait pas un comportement normal, l’a remis à un refuge de conservation animale. Une femelle a, quant à elle, été secourue après avoir fait l’objet d’une agression dans un village, puis remise en liberté. Le couple a fait l’objet d’analyses génétiques approfondies, dont les résultats ont été publiés jeudi dans la revue scientifique Current Biology.
Une espèce menacée d’extinction
L’espèce n’a, pour l’instant, été détectée qu’en Bolivie, a précisé Mme Nogales, selon qui elle est « menacée d’extinction ». Cette découverte souligne l’importance de la conservation des écosystèmes andins et pourrait ouvrir la voie à de nouvelles recherches sur la biodiversité de la région.
