Camilla, la plus vieille hippopotame d'Europe, a donné naissance à un nouveau bébé au sein du parc Natura Viva de Bussolengo, en Italie, a relayé mardi l'agence Ansa. Il s'agit du quinzième petit de cette femelle âgée de 55 ans, une véritable prouesse pour l'espèce.
Une femelle arrivée en 1976
« Camilla est arrivée au Parco Natura Viva en 1976, trois ans seulement après l'ouverture du premier safari », explique Camillo Sandri, le directeur du zoo. « Elle est avec nous depuis cinquante ans, et nous l'avons déjà vue élever quatorze petits. Mais à cet âge, déjà bien au-delà de l'espérance de vie d'un hippopotame, personne n'aurait imaginé qu'elle puisse encore se reproduire. »
Le parc a partagé la nouvelle sur les réseaux sociaux, accompagnée d'une vidéo publiée sur Instagram. L'accès à ce contenu a été bloqué en raison des choix de consentement des utilisateurs, mais le parc a décrit la scène en détail.
Une naissance dans l'eau sous les yeux des autres animaux
Après huit mois de gestation, la femelle a mis au monde un petit de 50 kg environ. Ce dernier est né dans l'eau d'un étang, sous les yeux des autres hippopotames et d'un troupeau de nyalas. « Camilla ne le quitte pas des yeux et reste à ses côtés à tout moment, lui offrant même son museau comme appui pour l'aider à flotter sans effort », décrit le parc sur les réseaux sociaux.
Le bébé, dont on ignore encore le sexe puisqu'il est interdit de l'approcher, est le seul de son espèce à être né en Italie ces cinq dernières années. L'hippopotame, considéré comme vulnérable, est inscrit sur la Liste rouge de l'UICN.
Une espèce menacée par le braconnage et la destruction de son habitat
L'animal, considéré comme l'un des plus dangereux d'Afrique, souffre de la destruction de son habitat naturel et du braconnage. Selon la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction), des produits issus d'environ 13 900 hippopotames ont transité dans le monde entre 2009 et 2018.
Cette naissance constitue un espoir pour la conservation de l'espèce, alors que les populations d'hippopotames continuent de décliner dans leur environnement naturel.
