Les pics : des grimpeurs hors pair aux becs amortisseurs
Les pics sont des oiseaux fascinants, capables de s'accrocher aux troncs d'arbres sans avoir besoin de se poser sur un perchoir pendant qu'ils martèlent le tronc. Leur secret réside dans une adaptation unique de leurs pattes et de leur queue. Ils peuvent saisir l'écorce en toute sécurité grâce à deux doigts pointant vers l'avant et deux vers l'arrière, formant une pince solide. De plus, leurs plumes relativement courtes et pointues de la queue sont pressées contre l'écorce pour offrir un soutien supplémentaire, tandis que les muscles associés les aident à maintenir une prise efficace.
Un bec conçu comme un burin
Le bec du pic est un outil redoutable. Il est fort et agit plutôt comme un burin, les parties supérieure et inférieure étant de longueur égale. Les muscles du cou sont renforcés chez la plupart des espèces pour fournir la force requise lorsque le pic martèle avec son bec. Mais ce qui est encore plus impressionnant, c'est la structure globale du crâne, spécialement adaptée pour agir comme un amortisseur. En utilisant ses muscles mandibulaires et en les contractant avant de marteler, l'oiseau répartit plus uniformément les ondes de choc dans son corps, protégeant ainsi son cerveau des dommages.
Stratégie alimentaire ingénieuse
Les pics cherchent préférentiellement les larves de xylophages, martelant l'écorce des arbres pour les débusquer. Pour extirper les larves de leur cachette, ils utilisent leur longue langue munie de nombreux petits crochets à son extrémité, ce qui leur permet de les harponner. Le point d'attache de la langue n'est pas situé dans la bouche, comme c'est habituellement le cas, mais plus loin dans le crâne, ce qui la rend plus longue que chez la plupart des autres oiseaux.
Le saviez-vous ?
Le membre le plus emblématique de ce groupe est sans aucun doute le pic à bec ivoire (Campephilus principalis principalis) du sud-est des États-Unis. Comptant parmi les plus grands de tous les pics, il n'a pas été observé de manière confirmée depuis 1944, même si certaines personnes affirment en avoir vu depuis. Les autorités américaines ont proposé en septembre 2021 qu'il soit déclaré éteint, mais l'UICN le considère comme en danger critique d'extinction, suggérant que certains individus pourraient encore être en vie.
Cet article vous a plu ? Prolongez l'expérience avec le magazine "Le Monde des Animaux" en kiosque ou en ligne, en version papier et numérique, avec des offres d'abonnement adaptées à tous les passionnés de nature. À travers des récits immersifs et des photographies spectaculaires, le magazine vous emmène au plus près de la faune et de la flore sauvages, aux quatre coins du monde.
