Grâce à leurs habitudes alimentaires, les casoars jouent, via leurs déjections, un rôle clé dans la dispersion des graines, dont certaines germent d'ailleurs mieux après avoir migré dans le tube digestif de ces oiseaux. En effet, la grande diversité de plantes trouvées dans la forêt tropicale fait que ces oiseaux incapables de voler mangent les fruits de centaines de plantes. Leur taille leur permet d'avaler de gros aliments tels que des bananes sans avoir à les couper au préalable.
Un mode de vie solitaire et territorial
Les casoars sont des oiseaux très territoriaux, avec un mode de vie solitaire. Les mâles errent généralement sur une superficie de 7 km², tandis que les femelles couvrent une zone encore plus vaste, englobant les territoires de plusieurs mâles. Les communautés restent néanmoins assez stables. Au début de la saison de reproduction, les femelles lancent des appels pour attirer des partenaires potentiels. Les deux membres du couple plongent fréquemment dans l'eau afin de s'y accoupler. La femelle pond ensuite ses œufs à coquille verdâtre dans un tas de végétation créé par le mâle et, exceptionnellement, il couve lui-même les œufs. Il s'occupera ensuite des jeunes pendant environ neuf mois, avant que le groupe familial se sépare.
Les petits et leur développement
Les petits ont une apparence très différente des adultes, avec un plumage beige parcouru de bandes brunes courant le long de leur corps. Ils n'ont pas non plus le formidable casque que l'on voit sur la tête des adultes. Les casoars élevés en captivité sont particulièrement dangereux à mesure qu'ils grandissent, car ils n'ont pas peur des humains. Ces oiseaux ont trois doigts se terminant par des griffes, celle du doigt intérieur de chaque patte ressemblant à un poignard, mesurant environ 12,5 cm de longueur. Elle est capable d'infliger des blessures mortelles à une personne ou à un chien.
Le casque du casoar : un atout multifonction
La taille et la forme du casque du casoar varient selon les espèces. Il peut mesurer jusqu'à 18 cm de hauteur. Il peut aider l'oiseau à traverser une végétation épaisse ou à combattre un rival, offrant également une protection contre la chute des fruits. Il pourrait aussi être une sorte de dispositif acoustique permettant à ces oiseaux solitaires de communiquer.
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