Durant deux jours, une habitante de Saint-Paul-lès-Dax a observé un immense papillon virevolter, d'abord dans son salon, puis se poser sur le rebord de sa fenêtre. Il s'agissait d'un grand paon de nuit, une espèce rare en France.
Une rencontre inattendue
Claude Sadaune ne s'attendait pas à une telle rencontre dans sa nouvelle maison de Saint-Paul-lès-Dax. Un jour seulement après son emménagement, survenu entre le 15 et le 21 avril, cette retraitée landaise qui habitait jusqu'alors Peyrehorade a vu débarquer dans son salon, alors qu'elle avait laissé sa fenêtre grande ouverte, ce qu'elle pensait être un volatile.
« Au début, j'ai cru que c'était un oiseau tellement il était grand », raconte-t-elle. Finalement, la Saint-Pauloise s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un papillon. « Il est venu se poser sur moi. Après avoir virevolté dans mon salon, il est resté deux jours chez moi. Il s'est posé contre le rebord de la fenêtre. Il est reparti ailleurs le 24 avril dans l'après-midi. »
Le plus grand papillon d'Europe
Après des recherches à partir des photos prises du lépidoptère, la Landaise a découvert qu'il s'agissait d'un grand paon de nuit, Saturnia pyri en latin, connu pour être le plus grand papillon d'Europe. Il arbore généralement de larges taches en forme d'yeux sur ses quatre ailes, est discret en journée et actif la nuit. « Le mien mesurait entre 18 et 20 centimètres », précise Claude Sadaune. La chenille du grand paon de nuit peut atteindre plus de 12 centimètres.
Une espèce rare et protégée
Sa durée de vie étant limitée, puisqu'il ne s'alimente pas – il n'a qu'une semaine de vie pour se reproduire avant de mourir –, le grand paon de nuit, visible entre mars et juin, est une espèce assez rare en France, signe d'un écosystème local préservé. Cette espèce protégée est en forte régression ces dernières années, notamment à cause de l'activité humaine (phytosanitaires et pollution lumineuse) et de la destruction de son habitat (vergers et haies).
