La fonte accélérée des glaciers suisses a livré un nouveau secret longtemps gardé par la glace : les corps de deux alpinistes allemands, portés disparus depuis trente-quatre ans, ont été retrouvés sur le glacier du Stockji, dans le canton du Valais. Cette découverte, confirmée par la police cantonale valaisanne le 19 août 2025, met un terme à une attente douloureuse pour les familles des deux hommes, âgés de 30 et 38 ans au moment de leur disparition en 1990.
Une disparition vieille de 34 ans sur le glacier du Stockji
Les deux alpinistes, originaires d'Allemagne, avaient été signalés disparus le 8 septembre 1990 après avoir entrepris une ascension dans le massif des Alpes bernoises, près de la frontière entre les cantons du Valais et de Berne. Leur itinéraire devait les mener à travers le glacier du Stockji, une zone glaciaire réputée pour ses crevasses et ses conditions changeantes. Malgré d'importants moyens de recherche déployés à l'époque, notamment des hélicoptères et des équipes de secours en montagne, aucune trace des deux hommes n'avait été retrouvée.
Les corps ont été découverts par hasard par un guide de montagne local, qui effectuait une reconnaissance sur le glacier dans le cadre de ses activités professionnelles. Selon la police valaisanne, les restes humains, ainsi que des équipements d'alpinisme, ont été retrouvés à une altitude d'environ 2 800 mètres, dans une zone où la glace a considérablement reculé ces dernières années. « Les conditions glaciaires ont permis la préservation partielle des corps et des objets, ce qui a facilité l'identification », a précisé un porte-parole de la police cantonale.
L'identification grâce aux objets personnels et à l'ADN
Les autorités suisses ont rapidement mis en œuvre une procédure d'identification. Les objets personnels retrouvés sur place, notamment des vêtements, des chaussures et un sac à dos, ont fourni les premiers indices. Une analyse ADN a ensuite été réalisée par l'Institut de médecine légale de l'Université de Zurich, en collaboration avec les autorités allemandes. Les résultats, obtenus en quelques jours, ont confirmé qu'il s'agissait bien des deux alpinistes disparus en 1990.
« Nous avons pu informer les familles des deux hommes, qui ont exprimé un profond soulagement de pouvoir enfin connaître le sort de leurs proches », a déclaré un responsable de la police valaisanne. Les familles, qui avaient attendu plus de trois décennies sans réponse, ont pu organiser une inhumation digne. Les corps ont été rapatriés en Allemagne à la demande des proches.
Un phénomène croissant lié au réchauffement climatique
Cette découverte n'est pas un cas isolé. La fonte des glaciers suisses, accélérée par le réchauffement climatique, expose régulièrement des vestiges humains et des objets datant de plusieurs décennies. Selon les données de l'Académie suisse des sciences, les glaciers suisses ont perdu environ 10 % de leur volume entre 2022 et 2023, une perte record. En 2024, la tendance s'est poursuivie, avec un recul supplémentaire estimé à 4 %.
Depuis 2010, au moins une dizaine de corps d'alpinistes disparus entre les années 1920 et 1990 ont été retrouvés dans les Alpes suisses, notamment sur les glaciers du Grand Saint-Bernard, du Mont-Blanc et du Cervin. En 2023, les restes d'un alpiniste allemand disparu en 1986 avaient été découverts sur le glacier du Trift, dans le canton de Berne.
Impact sur les familles et les communautés locales
Pour les familles, la découverte met fin à des années d'incertitude et de deuil inachevé. « C'est une forme de paix intérieure qui s'installe, même après tant d'années », a confié un proche des disparus, cité par la police. Les communautés locales, habituées à ces découvertes, restent néanmoins vigilantes. Les guides de montagne et les patrouilles de secours sont formés pour signaler toute découverte suspecte, et les autorités encouragent les randonneurs à ne pas toucher aux objets ou restes humains qu'ils pourraient trouver.
La police valaisanne a indiqué que les recherches ne s'arrêteront pas là : « Nous continuons à recevoir des signalements de disparitions anciennes, et chaque découverte, aussi tardive soit-elle, est traitée avec la même rigueur. » La fonte des glaces, si elle révèle des tragédies passées, offre aussi une chance de clôture pour les familles, un phénomène qui devrait se multiplier avec l'accélération du réchauffement climatique dans les Alpes.
