Les bureaux de vote en ligne ont ouvert mardi 23 septembre pour la « Fat Bear Week », l'élection annuelle de l'ours brun le plus gras d'Alaska. Organisé par le parc national et réserve de Katmai, ce concours permet à des centaines de milliers d'internautes de désigner, parmi une série de duels virtuels, l'ours qui a accumulé le plus de réserves avant l'hibernation.
Un concours devenu un rendez-vous internet incontournable
Lancé en 2014 sur le ton de la blague avec quelques milliers de votants, l'événement est devenu au fil des ans un rendez-vous très attendu sur internet. Plus d'un million de personnes y participent chaque année. Les candidats peuvent être observés en direct grâce à une webcam installée le long d'une rivière du parc, et leurs biographies, accompagnées de photos avant/après illustrant les kilos gagnés durant l'été, sont consultables pour aider le public à faire son choix.
« Pour chaque duel, votez pour l'ours qui, selon vous, incarne le mieux l'embonpoint et la réussite chez les ours bruns », expliquent les organisateurs. « L'ours qui reçoit le plus de votes accède au tour suivant. Un seul sera couronné champion de la Fat Bear Week. »
Sensibiliser le public au sort des ours bruns
L'objectif de ce concours est de sensibiliser le public aux ours bruns d'Alaska, capables d'ingurgiter jusqu'à 45 kg de saumon par jour, ainsi qu'à leur habitat naturel et aux menaces que les activités humaines font peser sur eux. L'été et le début de l'automne constituent une période cruciale pour ces animaux, qui ne se nourrissent pas pendant environ cinq mois d'hibernation et doivent compter sur leurs réserves de graisse pour survivre au rude hiver d'Alaska.
L'an dernier, l'ours « Chunk » avait été élu spécimen le plus charnu du parc, détrônant la femelle « 128 Grazer », double lauréate du concours. La question est désormais de savoir si Chunk sera capable de conserver son titre.
