Un écureuil gris photographié avec une cigarette électronique à Londres
Une scène aussi insolite qu'inquiétante s'est produite récemment dans un parc du sud de Londres, à Brixton. Un écureuil gris a été photographié en train de manipuler activement une cigarette électronique, selon des images obtenues par The Telegraph et repérées par le HuffPost. Perché sur une barrière, l'animal tient fermement l'appareil entre ses pattes avant, semblant mâchouiller l'embout en plastique de la vapoteuse qu'il retourne avec une curiosité manifeste.
L'attrait des arômes fruités pour les rongeurs
Selon un spécialiste cité par le quotidien britannique, le comportement de l'écureuil pourrait s'expliquer par l'attrait des arômes fruités présents dans ces dispositifs. Craig Shuttleworth, expert des écureuils roux à l'université de Bangor au Pays de Galles, précise : « Autrefois, on voyait beaucoup de mégots de cigarettes jetés par terre, mais je ne me souviens pas d'écureuils qui couraient partout avec. Il serait raisonnable de supposer qu'une cigarette électronique serait plus attrayante qu'un produit du tabac classique non fruité. »
Cette observation londonienne n'est malheureusement pas un cas isolé. Sur les réseaux sociaux, d'autres vidéos montrent des rongeurs interagissant avec des vapoteuses, notamment à Philadelphie où des images d'un écureuil « vapotant » ont été diffusées par le New York Post.
Un danger majeur pour la santé animale
Les associations de protection des animaux tirent la sonnette d'alarme face à ce phénomène préoccupant. Une porte-parole de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), l'équivalent britannique de la SPA, déclare : « Voir cet écureuil tenant une cigarette électronique jetable nous rappelle brutalement le danger que représentent les déchets abandonnés pour notre faune sauvage. »
Le risque pour la santé des animaux est considérable, comme l'explique l'organisation : « Ces cigarettes électroniques contiennent des matériaux et des substances toxiques qui peuvent être dangereux, notamment du plastique, du lithium et de la nicotine. » L'ingestion ou le simple contact avec ces composants représente une menace sérieuse pour les espèces animales qui les rencontrent.
Une pollution massive malgré l'interdiction
Depuis l'année dernière, le Royaume-Uni a interdit la vente et l'offre gratuite de cigarettes électroniques jetables, avec des sanctions pouvant atteindre 200 livres d'amende et deux ans de prison en cas de récidive. Pourtant, ces objets continuent de polluer l'environnement de manière significative.
Une étude de 2024 menée par l'ONG Material Focus révèle des chiffres alarmants : depuis leur apparition en 2021, environ 1,2 milliard de cigarettes électroniques jetables ont été achetées au Royaume-Uni, et 750 millions ont été jetées ou abandonnées dans la nature. Cette pollution massive représente un défi environnemental majeur, affectant tant les écosystèmes que la faune sauvage qui les habite.
La scène de l'écureuil londonien avec sa vapoteuse devient ainsi le symbole visuel d'un problème plus large : la gestion des déchets électroniques et leur impact sur la biodiversité. Alors que les autorités tentent de réguler ce marché, les images de rongeurs manipulant ces dispositifs rappellent l'urgence de solutions plus efficaces pour protéger notre environnement et ses habitants.
