Ce mercredi, en fin de journée, la Lune va masquer plus de 90 % du disque solaire au-dessus de l'Île-de-France, un niveau d'occultation jamais atteint depuis 1999. Le maximum est attendu vers 20h17, à peine plus d'une heure avant le coucher du soleil. Si les humains s'équipent de lunettes certifiées ISO 12312-2, les équipes du Safari de Thoiry, dans les Yvelines, se demandent comment les animaux du parc vont réagir à cette pénombre soudaine. Arnaud Bramvens, directeur général des opérations du parc zoologique, répond à trois questions clés.
Les animaux vont-ils vraiment réagir à l'éclipse ?
Pour répondre, le parc s'appuie sur son expérience de la précédente éclipse majeure en France métropolitaine, en 1999. « Après, il y a des différences, note Arnaud Bramvens. À l'époque, c'était à 11 heures, alors que là on sera en fin de journée, à peine une heure du coucher du Soleil. » Selon lui, tout comme lors d'un coucher de Soleil classique, « pendant une éclipse, la nature se calme ». Le plus flagrant est probablement le comportement des oiseaux : « Ils s'arrêtent de chanter », décrit-il. Pour les grands animaux, le changement est moins marqué. « Ils vont avoir tendance à retourner aux endroits où ils ont l'habitude d'aller dormir en fin de journée », explique Arnaud Bramvens.
Certains animaux ont-ils des réactions plus surprenantes ?
« Parmi les comportements un peu insolites, il y a les autruches, poursuit le gestionnaire du parc zoologique. D'ordinaire, le mâle et la femelle se relaient au lever du jour et à la tombée de la nuit pour couver les œufs. Donc elles sont un peu désorientées. » Les primates, eux, ont tendance à se regrouper, comme pour se protéger d'une menace, un comportement inhabituel en journée. Des zoos américains ont fait des observations comparables : lors de l'éclipse totale de 2017 au zoo de Riverbanks, en Caroline du Sud, des chercheurs ont noté des girafes prises d'une agitation apparente, des tortues des Galapagos entamant une parade de reproduction en plein cœur du phénomène, et des flamants roses resserrant les rangs autour de leurs petits.
Faut-il craindre un impact durable sur les animaux ?
Malgré cette désorientation, il n'y a pas à craindre pour les animaux après l'éclipse. « Certains chercheurs ont étudié la faune pendant les éclipses dans les parcs naturels américains », explique Arnaud Bramvens. « Ce qui ressort, c'est que, parfois, c'est même plutôt la présence d'un nombre de personnes important et inhabituel qui dérange plus les animaux. Surtout quand elles font du bruit, applaudissent avant ou après l'éclipse. Mais il n'y a jamais eu de preuve d'un impact durable sur les animaux. » Sa conclusion : « La nature est bien faite : les animaux s'adaptent plutôt bien à ce type de circonstances exceptionnelles. »
Et les animaux ont-ils besoin de lunettes de protection ?
Si vous souhaitez regarder l'éclipse, c'est indispensable. Mais les animaux s'en passeront. « Naturellement, ils ont le réflexe de ne pas trop regarder de point lumineux », sourit le directeur des opérations du parc. Une conclusion rassurante pour les visiteurs et les équipes du Safari de Thoiry, qui observeront avec attention les réactions de la faune lors de ce phénomène rare.
