Une baisse alarmante de la longévité des dauphins dans le golfe de Gascogne
La longévité des dauphins femelles dans le golfe de Gascogne a chuté de sept ans entre 1997 et 2019, passant de vingt-quatre à dix-sept ans en moyenne. Cette diminution, principalement attribuée aux activités humaines en mer, menace directement la survie à long terme de cette espèce protégée. Les scientifiques de l'observatoire Pelagis, rattaché à l'université de La Rochelle et au CNRS, ont tiré la sonnette d'alarme dans une étude publiée en octobre 2025 dans la revue Conservation Letters.
Des échouages massifs liés aux captures accidentelles
Chaque hiver, des centaines, voire plus d'un millier de dauphins morts s'échouent sur le littoral français, un phénomène qui a explosé depuis 2016 dans la zone allant du Finistère au Pays basque. Les prélèvements biologiques effectués sur ces animaux échoués permettent de déterminer leur âge au moment de la mort. À partir d'un échantillon de 759 dauphins, l'étude révèle que la baisse de longévité est largement due aux captures accidentelles par la pêche, qui constituent la principale cause de mortalité.
Les femelles, capables de se reproduire à l'âge de 7 ans, ne donnent naissance qu'à un seul petit tous les deux à trois ans, ce qui rend la population particulièrement vulnérable à cette réduction de la durée de vie. Cette situation compromet gravement la pérennité de l'espèce dans la région.
Les mesures de protection et leurs limites
Face à cette crise, le gouvernement a interdit la pêche pendant quatre semaines en hiver dans le golfe de Gascogne en 2024, 2025 et 2026, sous la pression de la Commission européenne et du Conseil d'État. Cette mesure a permis de réduire de 60 % les captures accidentelles lors de l'hiver 2024-2025, avec 1 900 dauphins communs morts, contre une moyenne de 4 700 lors des hivers de 2017 à 2023.
Cependant, le ministère de la Mer n'a pas encore statué sur une nouvelle fermeture de la pêche pour l'année prochaine, soulignant que cette interdiction temporaire n'est pas une solution de long terme. Elle est efficace à court terme, mais coûteuse sur le plan économique et social, selon les experts du projet Delmoges, qui préconisent l'évaluation d'options alternatives.
Un avenir incertain pour les dauphins
Le CIEM, organisme scientifique international de référence, estime que le nombre maximal de dauphins pouvant mourir annuellement sans menacer l'espèce dans l'unité de gestion de l'Atlantique du Nord-Est est de 4 900 individus, une zone bien plus vaste que le golfe de Gascogne. Les chercheurs insistent sur la nécessité de poursuivre les efforts de conservation pour éviter un déclin irréversible de la population.
Les activités humaines, notamment la pêche, continuent de peser lourdement sur ces mammifères marins, et la recherche de solutions durables reste un enjeu majeur pour la préservation de la biodiversité dans le golfe de Gascogne.
