L'observation des oiseaux, autrefois réservée à une niche, connaît un essor spectaculaire auprès de la génération Z. Au Royaume-Uni, près de 750.000 adolescents et adultes âgés de 16 à 29 ans déclarent observer régulièrement les oiseaux, selon une étude de The Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) relayée par The Guardian. Cela représente une augmentation de plus de 1.000% depuis 2018. Sur TikTok, le hashtag #birdwatching cumule environ 600.000 publications, et des adeptes comme Emmy, une jeune femme de la vingtaine, partagent leurs découvertes avec des mentions telles que « new bird unlocked ».
Une tendance qui séduit les jeunes
Emmy, qui compte quelque 20.000 abonnés sur TikTok, immortalise chacune de ses trouvailles ornithologiques, adoptant un langage emprunté aux jeux vidéo. Cette pratique, qui gagne du terrain, n'a pas échappé aux professionnels du tourisme. La plateforme GetYourGuide a d'ailleurs intégré le birdwatching dans sa « Hidden Trends List 2026 », y voyant un « besoin croissant de se reconnecter avec la nature ». De plus en plus d'opérateurs proposent des activités d'observation, voire des séjours ornithologiques.
L'Islande, un terrain de jeu exceptionnel
Pour observer cette tendance de près, une expédition a été organisée en Islande, sur invitation de GetYourGuide. Le pays est décrit comme « un terrain de jeu exceptionnel » pour ce type de loisirs. En juin, une journée est consacrée à l'observation des macareux, ces oiseaux marins emblématiques. Contrairement aux idées reçues, la tenue de l'ornithologue en herbe se résume à des vêtements chauds, des lunettes de soleil et des chaussures de randonnée, davantage pour faire face à la météo capricieuse que pour se fondre dans le décor.
Une expérience immersive sur les îles Vestmann
L'expérience débute sur l'île de Heimaey, dans l'archipel des Vestmann, à environ deux heures de route de Reykjavik puis trente minutes de ferry. Franklin, le guide, explique : « Pour observer les oiseaux, il faut aller dans des endroits bien spécifiques et attendre patiemment pour les voir. » Cette approche, plus en retrait, diffère des circuits touristiques classiques. Sur le site de Storhöfoi, au sud de l'île, les macareux se comptent par dizaines, offrant un spectacle saisissant entre falaises, océan et volcans.
Une observation respectueuse de l'environnement
« Le birdwatching ne nuit en rien à l'environnement de l'oiseau, à condition de faire les choses correctement. L'Islande dispose de sentiers de randonnée dédiés qui vous mènent aux zones où se trouvent les oiseaux. Il ne faut pas aller au-delà de ce que le gouvernement autorise », souligne Franklin. Les touristes, équipés de jumelles, peuvent observer les oiseaux à distance sans les déranger. Il est interdit de s'approcher, de toucher ou de nourrir les animaux, mais l'observation semble largement satisfaire les visiteurs.
D'autres sites d'observation en Islande
Pour les amateurs, l'Islande offre de nombreux points d'observation : les îles de Lundey et Akurey près de Reykjavik, les îles Grimsey et Drangey au nord, ou encore Ingolfshöfoi et Dyrholaey au sud. Au-delà des macareux, on peut y découvrir d'autres espèces comme la sterne arctique, le fulmar boréal ou le goéland argenté. La journée se poursuit avec la visite du musée Eldheimar, du site historique de Skansinn et du sanctuaire des bélugas, ainsi que l'ascension du mont Eldfell. L'observation des macareux n'aura duré qu'une trentaine de minutes, mais l'expérience reste unique pour les novices, leur permettant de goûter à cette activité sans manquer le reste de l'île.
