Depuis le début de l'été, plusieurs baigneurs ont été mordus en Méditerranée, notamment à Cannes, où Yvette, 84 ans, et Raymond, 92 ans, ont été attaqués à quelques jours d'intervalle. Le coupable est le baliste commun (Balistes capriscus), une espèce présente depuis longtemps dans les eaux françaises, selon Pascal Romans, conservateur du Biodiversarium de Banyuls-sur-Mer.
Un poisson présent depuis des décennies
Le baliste commun a fait son apparition en France il y a bien longtemps, "simultanément dans les eaux de la Manche, de l'Atlantique Est et de la Méditerranée". Le forum Doris, porté par la fédération française de plongée, situe sa présence sur la pointe de la Bretagne à partir de la fin des années 1960. Malgré son apparence tropicale, il ne s'agit pas d'une espèce qui apprécie particulièrement les eaux chaudes, et son expansion actuelle n'est pas liée au réchauffement de la Méditerranée, précise Pascal Romans. Cette expansion n'est "pas démontrée sur le littoral méditerranéen français", assure le spécialiste, qui n'est "pas persuadé que nous soyons dans une phase de multiplication de l'espèce. Elle est simplement un peu plus visible certaines années chaudes".
Pourquoi mord-il ?
Ce poisson d'une quarantaine de centimètres possède une bouche étroite garnie de vingt-deux dents (quatorze en haut, huit en bas) "très solides qui lui permettent de briser les oursins, les coquilles de mollusques et les carapaces de crustacés". Il mord souvent pour défendre son territoire, si on s'introduit dans le périmètre qu'il considère comme étant "sous sa surveillance", mais également pour tester si ce qu'il rencontre est comestible, explique Pascal Romans. S'il se sent menacé, un baliste commun peut mordre n'importe qui. Son agressivité n'est "pas une généralité", mais est exacerbée dans les eaux chaudes, car "son métabolisme y est plus élevé et il faut qu'il mange davantage".
Comment réagir en cas de morsure ?
Pascal Romans a "tendance à penser qu'une personne en train de se promener en surface (palme, masque, tuba) sera moins considérée comme une cible qu'une qui se situe près du fond (plongée en bouteille) ou qui se tient debout dans des zones peu profondes (morsures aux mollets)". En cas de morsure, il conseille de "sortir de l'eau le plus rapidement possible, essayer de le chasser ne fera que l'exciter. Ce sont des poissons caractériels et tenaces qui n'ont pas peur de grand-chose". Il est également recommandé de solliciter un médecin.
Un poisson comestible
Le baliste commun se pêche et se mange, bien que "sa peau soit un peu difficile à découper", glisse Pascal Romans. Les auteurs de la fiche du forum Doris présentent un poisson à la "chair excellente", pouvant être "fumé et séché avec du sel".
