Vendredi 7 août, une sortie intitulée « Sur les traces du castor, les nouveaux habitants du Vistre » a réuni six participants à Bouillargues, dans le Gard. Organisée dans le cadre du programme d’animations « Et au milieu coulent le Vistre et la Vistrenque », coordonné par le Centre permanent d’initiatives pour l’environnement (CPIE) du Gard, cette balade de près de trois heures le long du Vistre a été menée par Sarah Joubert, coordinatrice de l’association Pazapas, implantée à Tornac et spécialisée dans la sensibilisation à l’environnement et au patrimoine.
Un véritable ingénieur des milieux humides
Au cours de la promenade, Sarah Joubert a expliqué comment le castor construit des barrages qui créent des zones humides favorisant la biodiversité. Les participants ont appris à reconnaître les traces de passage de l’animal : écorces laissées sur place, bois taillés, début de barrage ou hutte. La sortie a également mis l’accent sur les différences entre le castor et le ragondin, deux mammifères semi-aquatiques souvent confondus, mais dont l’impact sur l’environnement est très différent.
Le castor, plus massif, est doté d’une queue plate. Il restructure le paysage en créant des retenues d’eau. Le ragondin, originaire d’Amérique du Sud, se contente de creuser les berges, ce qui peut fragiliser certains milieux. Un aspect historique a aussi été évoqué : l’usage ancien du castoréum, une substance produite par le castor et autrefois utilisée comme fixateur en parfumerie.
Un rôle essentiel dans la revitalisation du Vistre
Au fil de la balade, chacun a pu mesurer combien le castor, longtemps absent des rivières de la région, joue aujourd’hui un rôle essentiel dans la revitalisation du Vistre. En redécouvrant cet animal discret mais déterminant, les participants ont aussi pris conscience de la fragilité des milieux humides et de l’importance de les préserver.
Cette sortie rappelle que la reconquête écologique du Vistre passe autant par la connaissance que par l’attention portée à ces habitants qui façonnent le paysage. Les six participants ont pleinement apprécié cette balade, enrichie par les nombreuses explications de l’animatrice, qui avait apporté tout le matériel nécessaire pour plonger le groupe au plus près de la vie du castor. Les deux enfants présents, très attentifs aux démonstrations, ont suivi la sortie avec enthousiasme. Tous sont repartis ravis de cette soirée riche en découvertes.
