Une nouvelle espèce d'araignée, surnommée « araignée-baliste », a été découverte dans les forêts tropicales du nord du Queensland, en Australie. Cette araignée nocturne du genre Propostira utilise une technique de chasse unique : elle catapulte ses proies directement au cœur de sa toile à l'aide d'un piège mécanique sophistiqué.
Un piège inspiré des machines de guerre antiques
L'araignée-baliste tisse entre 15 et 60 fils de soie disposés en forme de cône, dont la base est fixée au sol. Lorsqu'une proie déclenche le mécanisme, le cône se tend et projette l'insecte en l'air vers la toile. Les chercheurs du QIMR Berghofer Medical Research Institute, qui ont observé l'araignée pour la première fois en 2022, l'ont baptisée en référence à la baliste, un engin de siège à ressort utilisé par les Romains.
Une chasse ciblée sur les fourmis
Le piège est spécifiquement conçu pour capturer les fourmis. Selon une étude publiée dans la revue Current Biology le 22 juin dernier, les scientifiques ont utilisé des caméras haute définition pour analyser le comportement de l'araignée. Ils ont découvert que le piège est probablement enduit de phéromones, des molécules chimiques qui modifient le comportement des fourmis. Attirées par ces substances, les fourmis deviennent agressives et mordent le cône, ce qui déclenche la catapulte et les propulse au centre de la toile.
Un mécanisme qui isole la proie
Un autre aspect remarquable de ce piège est qu'il empêche la fourmi d'émettre des signaux d'alerte. Ainsi, la proie se retrouve isolée, sans possibilité d'appeler des renforts. Ce piège sur mesure rend la capture presque inévitable pour la fourmi.
Les chercheurs continuent d'étudier cette espèce fascinante, qui illustre une fois de plus l'ingéniosité des mécanismes de prédation dans le règne animal.
