Dans le Gard, à Bessèges, l'ailante glanduleux (Ailanthus altissima), également connu sous le nom de faux-vernis du Japon ou frêne puant, prolifère le long des sentiers, autour des plantations et devient envahissant. Cette plante, autrefois commercialisée, est désormais classée comme espèce préoccupante par l'Union européenne et interdite à la vente ou à l'introduction dans le milieu naturel en France.
Un arbre à la croissance rapide et très résistant
L'ailante glanduleux peut atteindre 25 mètres de hauteur et son tronc peut mesurer un mètre de diamètre. Sa croissance rapide et sa grande résistance lui permettent de s'adapter à tous les sols, même les plus pauvres. Il prolifère partout, le long des routes, des pistes et des sentiers de randonnée. Actuellement, il envahit, entre autres, l'un des coteaux autrefois plantés de vignes et de châtaigniers situé au-dessus de Foussignargues, entre les Combes et Castillon.
Une introduction historique pour la sériciculture
Le "sanpu", phonétiquement "sent mauvais" en patois local, est implanté depuis des décennies sur des terrains peu ensoleillés situés entre les quartiers du Devès et de la Cantonade. Il est sans doute l'un des ailantes glanduleux introduits en Europe, notamment en France dans la vallée du Rhône et dans les Cévennes, pour atténuer la catastrophe causée au XIXe siècle par les maladies des vers à soie. Cette introduction n'a pas rencontré le succès escompté, car le brin moins fin ne peut servir qu'à la fabrication de tissus de qualité inférieure. Le commerce du coton et l'invention de la viscose ont limité son intérêt économique. Le manque d'entretien des terres cultivables a favorisé la prolifération des "sanpus".
Des méthodes d'éradication spécifiques
Pour éviter sa progression, il faut impérativement épuiser son système racinaire. Couper l'arbre provoque simplement une explosion de rejets. Il est donc recommandé de privilégier l'arrachage manuel des jeunes pousses, le cerclage des troncs et l'utilisation de produits "écologiques" pour en venir à bout, selon les informations fournies par le correspondant Midi Libre.
