À l’issue d’un travail collaboratif de recensement, l’association Nature Environnement 17 (NE 17) a dévoilé les 131 arbres et sites finalement retenus en Charente-Maritime. Elle espère désormais avancer vers une reconnaissance nationale et une meilleure protection légale.
Un inventaire participatif et rigoureux
Pour établir cet inventaire, les bénévoles de NE 17 ont suivi un protocole strict. « D’abord, nous sommes repassés sur les sites repérés lors du recensement de 1995-1997, car la tempête de 1999 a fait tomber une partie des arbres », raconte Dominique Piou, membre de l’association. L’aide des Charentais a aussi été précieuse : chacun pouvait signaler ses trouvailles à l’aide d’un formulaire en ligne. Une première liste de 788 sites a ainsi été constituée. Des référents de l’association se sont ensuite rendus sur place pour chacun d’entre eux pour les évaluer, selon un barème précis reposant sur 15 critères.
Des critères variés
« Ce ne sont pas forcément de gros arbres, mais ils ont tous un petit truc en plus », s’amuse Mylène Eschemann, coordinatrice d’équipe à NE 17. « Nous prenons en compte des aspects artistiques, historiques, scientifiques, pittoresques et légendaires. » Ce dernier critère a joué un rôle dans la reconnaissance du chêne de Montravail à Pessines. La légende raconte qu’il servait de lieu de rendez-vous pour les chats de la région qui y dévoraient des provisions volées.
Des spécimens remarquables
Parmi les arbres retenus, le micocoulier de Marie-Christine à Écurat se distingue. Ce spécimen de 20 mètres de haut et 4,2 mètres de circonférence est un colosse de bois, tacheté de lichens et strié de lierre grimpant. « Beaucoup de gens pique-niquent dessous, il offre un peu de fraîcheur », confie la propriétaire, très fière de son arbre. Un autre exemple est le duo de chênes verts à Port-d’Envaux, près d’une vieille bâtisse surplombant la Charente. Ces arbres centenaires, voire pluricentenaires, culminent à plus de 22 mètres et comptent parmi les 54 rescapés de l’inventaire de 1995-1997.
Vers une reconnaissance nationale
Pour obtenir le véritable label « arbre remarquable » au niveau national, il faut convaincre l’association ARBRES, responsable de l’appellation. Sur les 131 arbres, une partie va être proposée à la labellisation. « On espère qu’une petite dizaine l’obtiendra », explique Mylène Eschemann. Actuellement, les arbres remarquables ne sont pas plus protégés que les autres. Deux types de mesures légales sont possibles : les communes peuvent créer des espaces boisés classés dans le Plan local d’urbanisme, ou les arbres peuvent être élevés au rang de « monuments naturels » depuis 1930, ce qui leur confère une quasi-immunité. Pour Dominique Piou, « il faut faire feu de tout bois, utiliser toutes les solutions possibles ».
