Au cœur de la montagne souletine, entre le canyon d'Holzarte et le massif d'Iraty, l'hôtel Etchemaïté continue d'écrire une histoire familiale débutée il y a plus d'un siècle. Aujourd'hui, c'est Ximun Etchemaïté qui a repris les rênes de cette maison emblématique, avec sa compagne Fanny. Pourtant, rien ne le destinait vraiment à la cuisine.
« J'ai grandi ici avec mon frère, au milieu de cette ambiance, mais enfant, on voyait surtout les contraintes du métier », confie-t-il en souriant. Après des études en génie industriel et un départ en Nouvelle-Zélande, le déclic arrive au contact de la nature et du travail manuel. « J'ai compris que je voulais autre chose. Et puis il y avait cette affaire familiale, cette histoire… »
De retour en Soule, il apprend les bases aux côtés de son père et du chef cuisinier de l'époque avant d'aller se former sur la côte. Depuis trois ans et demi, lui et Fanny insufflent leur touche personnelle à l'établissement : une décoration repensée, un salon chaleureux et une modernité discrète qui respecte l'âme du lieu.
Restaurant panoramique
En cuisine, Ximun revendique une approche sincère et gourmande. « J'essaie de faire une cuisine que j'aimerais manger moi-même. » Produits locaux, saisons et inspirations glanées au fil des balades nourrissent ses assiettes où plats anciens et touches contemporaines se rencontrent. « Un lever de soleil en montagne avant le service, ça remet les idées en place », glisse-t-il.
Avec ses 17 chambres et son restaurant panoramique, le lieu reste fidèle à ce qui fait son identité depuis quatre générations : l'accueil, le partage et l'amour du territoire. « J'aimerais que les gens ressentent de l'émotion et de la gourmandise en goûtant mes plats. » Une philosophie qui donne déjà envie de prendre la route de Larrau.
Depuis ce mois de mai pour la haute saison, l'hôtel est ouvert sept jours sur sept et le restaurant accueille les clients du mercredi midi au dimanche soir. Renseignements sur le site www.hotel-etchemaite.fr
