Murielle et Patrice Esnard, restaurateurs à Vanxains, ont créé il y a sept ans l'escape game Vanxymmersion, situé à côté de leur restaurant L'Auberge du Pauly, dans ce petit bourg du Ribéracois de 690 âmes. Leur salle intitulée L'Auberge rouge a été élue meilleure salle de Nouvelle-Aquitaine aux Escape Game Awards en décembre 2025. Le jeu grandeur nature imaginé par ce couple de restaurateurs du Périgord vert a également propulsé leur enseigne à la deuxième place de la région.
Une idée née d'un coup de cœur familial
Après douze ans à tenir leur restaurant, Murielle et Patrice, anciens Rochelais, ressentaient le besoin de renouveau. C'est en découvrant un escape game à Bergerac en famille que le déclic s'est produit. Passionnés par le terroir, ils ont imaginé une activité annexe autour du jeu d'évasion. Très vite, ils ont pensé à L'Auberge rouge, une comédie noire de Claude Autant-Lara datant de 1951, inspirée d'un fait divers réel du XIXe siècle : une auberge ardéchoise où des clients étaient dépouillés et incinérés.
Une expérience immersive et sécurisée
Patrice Esnard rassure les visiteurs : même les claustrophobes peuvent participer, tout étant prévu pour leur confort. Le jeu commence avec Hector le cocher qui vient chercher les participants. Le teaser annonce une nuit sombre, des chevaux effrayés, et une diligence écrasée contre la façade de l'auberge de la famille Martin. L'objectif : trouver la sortie sans finir dans la porcherie. L'humour est présent, mais il faut rester discret pour préserver le mystère.
Des visites privatisées et un suivi discret
Les énigmes et le décor sont tenus secrets pour ne pas gâcher l'expérience. Les groupes peuvent être de deux à six personnes, avec un maximum de six. Les visites sont privatisées et s'enchaînent six fois par jour. Le temps imparti varie entre une heure et une heure quarante-cinq, mais les participants perdent la notion du temps. Une voix guide les joueurs si nécessaire, et une caméra les observe discrètement.
Un couple aux multiples casquettes
Murielle et Patrice ne chôment pas : ils assurent les services du restaurant midi et soir (Murielle en cuisine, Patrice en salle) et accueillent les joueurs, souvent aussi clients du restaurant, touristes ou locaux. En plus de L'Auberge rouge, ils gèrent une deuxième salle intitulée La Malédiction du Lébérou, inspirée d'une légende locale du Périgord. Cette salle a été remarquée au niveau national et international, se classant 31e sur 4 100 aux Golden Escape 2025, tandis que L'Auberge rouge est 65e.
Un succès intergénérationnel et de nouveaux projets
Le public est varié, de 12 à 80 ans. Le couple propose même aux anciens joueurs de revenir observer leurs amis depuis la tour de contrôle, une expérience différente. Forts de ce succès, ils prévoient d'ouvrir une troisième salle : le permis de construire est déposé, l'histoire et les plans sont prêts. Ils restent discrets sur le thème, cultivant le secret comme en cuisine. La Dordogne compte 12 escape games recensés, dont deux à Bergerac, un à Périgueux, deux à Sarlat, et plusieurs dans des châteaux.
