Une sélection guidée par des signaux précis
Les moustiques ne piquent pas au hasard. Seules les femelles piquent, car elles ont besoin du sang pour produire leurs œufs. À distance, ils détectent le dioxyde de carbone que nous expirons, premier signal d'un hôte vivant. En se rapprochant, ils utilisent l'odeur corporelle et la chaleur pour choisir une cible. Une étude a montré que certains individus attirent jusqu'à 100 fois plus de moustiques que d'autres. Cette différence repose en grande partie sur des molécules présentes à la surface de la peau, notamment des acides carboxyliques issus des lipides cutanés.
Une odeur influencée par votre peau… et ses bactéries
L'odeur humaine est un mélange complexe. Une partie importante des composés qui attirent les moustiques résulte de l'action des bactéries de la peau sur le sébum et la sueur. Des profils chimiques riches en acides carboxyliques sont associés à une forte attractivité. Ce phénomène est remarquablement stable : les individus les plus attractifs dans les expériences le restent sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Cette constance explique pourquoi certaines personnes sont régulièrement plus piquées que d'autres, indépendamment du contexte.
Ce qui compte vraiment… et comment se protéger
Plusieurs facteurs amplifient cette attraction : activité physique, chaleur corporelle, grossesse ou consommation d'alcool augmentent le CO₂ et certains composés odorants. Certaines études ont suggéré un effet du groupe sanguin, notamment pour le groupe O, mais les résultats sont hétérogènes et reposent sur des protocoles limités. Les travaux récents montrent que l'odeur corporelle reste de loin le facteur déterminant.
Plusieurs méthodes ont prouvé leur efficacité pour limiter les piqûres. Les répulsifs contenant du DEET, de l'icaridine ou de l'IR3535 réduisent nettement les piqûres car ces molécules perturbent l'odorat des moustiques et les empêchent de vous repérer. Les vêtements couvrants, les moustiquaires et la suppression des eaux stagnantes restent essentiels. Face aux moustiques, vous ne pouvez pas changer votre odeur… mais vous pouvez tenter de limiter leur accès.
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Cet article est réalisé par Le Monde des Animaux et hébergé par 20 Minutes.
