Chaque été, le plus grand opérateur de trains à vapeur britannique, West Coast Railways, propose aux fans d'Harry Potter de monter à bord du célèbre Poudlard Express pour une balade dans l'ouest de l'Écosse, sur la ligne empruntée par le train dans les films. Mais cette offre emblématique est aujourd'hui menacée par des règles de santé et de sécurité, comme le rapporte The Telegraph.
Des wagons controversés
West Coast Railways a dû modifier le Jacobite, le nom officiel de ce train à vapeur. L'Office of Rail and Road (ORR) a exigé le remplacement de ses wagons vieux de 70 ans par des modèles plus récents. Or, ces nouveaux wagons sont moins appréciés des touristes et plus coûteux pour l'opérateur, notamment en raison de leur système de climatisation alimenté par un moteur diesel à l'arrière. Le nombre de places a également été réduit.
En conséquence, le train est actuellement à l'arrêt. Le Jacobite, qui circule depuis 1984 sur les 66 kilomètres reliant Fort William à Mallaig, n'a pas commencé sa saison le 1er avril comme prévu. West Coast Railways attend que l'ORR autorise l'utilisation des 120 voitures d'origine, appelées Mk1, datant des années 1950. « Ce sont des véhicules simples et faciles à entretenir », a souligné James Shuttleworth, porte-parole de l'entreprise.
Des conséquences économiques lourdes
Si l'ORR refuse, la balade à bord du Poudlard Express pourrait disparaître définitivement. « Je ne sais pas ce que nous ferions. Nous perdions de l'argent en fonctionnant ainsi, et on ne se lance pas dans les affaires pour perdre de l'argent », a déclaré James Shuttleworth. Il a rappelé que les voitures Mk1 offrent une ventilation suffisante grâce à leurs fenêtres. L'entreprise s'est engagée à équiper ces voitures d'un système de verrouillage centralisé, un chantier estimé à 5 millions de livres et qui prendrait plusieurs années.
La disparition du Poudlard Express écossais aurait des retombées négatives sur toute la région. Les retards en 2026 ont déjà fortement impacté la fréquentation des magasins Haggard Alley, deux boutiques sur le thème d'Harry Potter situées à Fort William et Mallaig, ainsi que d'autres commerces locaux. L'ORR a indiqué que les propositions concernant le train sont toujours à l'étude.
