Selon la famille de JC Van Rijn, ancien châtelain de Brissac, près de Ganges, la communication avec la Nasa au moment où Neil Armstrong a marché sur la Lune, en 1969, se serait faite depuis ce château de l'Hérault. Le nouveau propriétaire, le chef Jérôme Billod-Morel, qui a racheté le domaine pour en faire un haut lieu de la gastronomie, raconte « un truc de fou ».
Un inventeur hollandais devenu « milliardaire américain »
JC Van Rijn, surnommé « le milliardaire américain », était un Hollandais qui a fait fortune en inventant les ventilateurs destinés à refroidir les ordinateurs. Il avait acquis le château de Brissac en 1962 et l'avait grandement rénové. Il y séjournait environ un mois par an. Sa fille étant décédée en 2022, ce sont ses petites-filles qui ont vendu le domaine à Jérôme Billod-Morel. Celui-ci estime que sans l'investissement de Van Rijn, il aurait fallu dépenser non pas 3 millions d'euros mais 20 millions d'euros pour remettre le château en état.
Le nouveau propriétaire se montre admiratif : « Il avait vendu son brevet à IBM et, ensuite, avait travaillé à la Nasa. Il était génial ! » Il montre notamment des dispositifs installés dans les cadres des portes ou des placards qui allument la lumière lorsqu'une personne entre dans une pièce : « Vous vous rendez compte ? Il a fait ça dans les années 1960 ! »
Un bureau intact et des secrets bien gardés
Le bureau de Van Rijn est resté en l'état, avec son mobilier en bois, sa chaise et ses tampons. Au mur, un système de câbles permettait de masquer un énorme coffre-fort toujours en place. Jérôme Billod-Morel poursuit : « Van Rijn travaillait pour la Nasa. Quand Armstrong a marché sur la Lune, en 1969, la connexion avec la Nasa s'est faite depuis Brissac. Ils n'arrivaient pas à communiquer entre eux, il les a mis en contact. »
Interrogé sur une éventuelle plaisanterie, il répond : « Non, non, c'est la famille qui nous a raconté ça, un truc de fou ! C'était un passionné. Il y a encore une partie de l'antenne qui n'a pas été démontée en haut d'un donjon. Et il y avait un énorme tableau de communication dans la salle où on va faire le laboratoire de pâtisserie, personne de l'équipe n'avait jamais vu ça. Là, on l'a enlevé mais avant qu'on l'enlève, tout le monde a pris les photos. »
Des pièces encore introuvables dans le château
Jérôme Billod-Morel reste prudent mais confiant : les confidences des descendants de JC Van Rijn sont selon lui bien réelles. « Il y a des pièces qui apparaissent sur les plans que l'on n'a pas encore trouvées… » Le château n'aurait donc peut-être pas livré tous ses secrets. L'établissement, qui vise dès cet automne une intégration au réseau des Relais & Châteaux, à l'image de Verchant ou du Jardin des sens, s'apprête à ouvrir un laboratoire de pâtisserie dans l'ancienne salle de communication.
