Au Danemark, enfourcher son vélo n'est pas un effort. C'est un réflexe, une évidence, un art de vivre que VisitDenmark appelle le Danish Wheelness™ et qui expliquerait, en partie, pourquoi les Danois figurent, année après année, parmi les peuples les plus heureux du monde.
Un ballet silencieux à l'heure de pointe
8h30 sur le pont Dronning Louises, à Copenhague. Des centaines de cyclistes se croisent dans un flux tranquille : femmes en manteau élégant, hommes en costume, parents avec leurs enfants installés dans un vélo cargo. Pas de klaxon, juste quelques grelots de sonnette parfois. Bienvenue dans la capitale mondiale du vélo… et dans un certain art de vivre typiquement danois !
Le Danish Wheelness™, mot-valise formé à partir de wheel (roue) et wellness (bien-être), résume ce que les Danois ont compris depuis longtemps : pédaler, ce n'est pas faire du sport, c'est bien vivre. Cette philosophie repose sur l'idée de bouger sans contrainte, sans objectif de performance, pour se sentir bien. À la manière du hygge, cette façon danoise unique de savourer les petits bonheurs du quotidien, le vélo s'est imposé comme un rituel indissociable de l'identité nationale. Même froid et pluie ne découragent pas les cyclistes : environ 75 % des Danois pédalent quelle que soit la météo, y compris sous la neige !
Pédaler rend heureux, la science le confirme
« Les Danois ne font pas de vélo parce qu'ils sont heureux. Ils sont heureux parce qu'ils font du vélo. » Ce sont les mots de Meik Wiking, PDG du Happiness Research Institute de Copenhague et auteur du célèbre Petit Livre du Hygge. Une phrase qui résume une réalité documentée par des études scientifiques : la pratique régulière du vélo réduit le risque de décès prématuré de 28 %, et parcourir seulement six kilomètres par jour suffit à respecter les recommandations nationales en matière d'activité physique. Mieux encore, selon Bente Klarlund Pedersen, médecin-chef à l'hôpital Rigshospitalet : « En enfourchant votre vélo, vous activez une sorte de pilule du bonheur naturelle » grâce aux substances secrétées lors de cet exercice. En effet, les muscles activés pour pédaler consomment du cortisol et de l'adrénaline, hormones du stress, les empêchant ainsi d'atteindre le cerveau.
Le saviez-vous ? Chaque jour, les Danois effectuent 2,2 millions de trajets à vélo, parcourant près de 8 millions de kilomètres, l'équivalent de 200 tours de la Terre. Et près de 7 Danois sur 10 (67 %) possèdent un vélo… contre seulement 4 sur 10 une voiture.
Copenhague, ville où la petite reine est vraiment reine
Ce n'est pas un hasard si Copenhague a été classée à plusieurs reprises capitale mondiale du vélo. La ville dispose d'infrastructures conçues pour le vélo, avec 382 kilomètres de pistes cyclables, des ponts réservés aux cyclistes, des feux de signalisation synchronisés en faveur des vélos aux heures de pointe, et même des autoroutes cyclables reliant le centre-ville à des zones situées à plus de 15 kilomètres. Résultat : à Copenhague, près de la moitié des trajets domicile-travail ou domicile-école se font en pédalant, le vélo étant le moyen le plus rapide et le plus agréable de se déplacer en toute liberté. D'ailleurs, il est possible de recevoir une indemnité kilométrique pour les trajets professionnels effectués à vélo, une façon concrète d'intégrer la mobilité douce dans la vie économique du pays.
Cette culture se transmet dès l'enfance. Au cœur du parc Fælledparken, le Children's Traffic Playground est une aire de jeux urbaine grandeur nature, accessible gratuitement. Équipée de feux de circulation, de panneaux routiers et de mini-parcours, les plus jeunes y apprennent les règles de la route à vélo en s'amusant.
Vivre le Danish Wheelness™ le temps d'un séjour
Pour le visiteur, enfourcher un vélo est l'une des meilleures façons d'appréhender l'esprit de Copenhague. La plupart des hôtels mettent des vélos à disposition, et des vélos électriques en libre-service sont disponibles partout en ville à des tarifs très accessibles. Des visites guidées à vélo invitent à découvrir les quartiers historiques, les bords de canaux et l'architecture unique de Copenhague, en se connectant au rythme paisible de la ville.
À noter dans vos agendas : la capitale danoise célèbre son amour du vélo les 13 et 14 juin 2026, avec le Copenhagen Sprint. Copenhague accueille cette épreuve de l'UCI World Tour, qui voit s'affronter les meilleurs cyclistes hommes et femmes dans un circuit mêlant routes de campagne et rues de la capitale. L'événement a attiré quelque 250 000 spectateurs lors de sa première édition en 2025 ! Cette année, il s'accompagne d'un festival du vélo dans toute la ville, avec la possibilité de pédaler le samedi sur une partie du parcours officiel. Une occasion idéale d'expérimenter la culture danoise du vélo dans ce qu'elle a de plus collectif et joyeux !
