Alors que les vacances sont devenues un luxe hors de portée pour certains, l'échange de maisons rend le voyage accessible à toutes les bourses. Prêter sa maison à des inconnus et partir vivre quelques jours dans la leur ? C'est la promesse simple du « home exchange ». Longtemps marginal, l'échange de maison connaît un essor spectaculaire parmi ceux qui veulent voyager moins cher tout en voyageant autrement.
Une pratique en plein essor
Géraldine l'avoue un peu honteusement. Elle a pensé à la comédie romantique « The Holiday » lorsqu'elle a troqué sur la plateforme HomeExchange — celle utilisée par Kate Winslet et Cameron Diaz, les deux héroïnes du film — son appartement à Nice contre un petit cottage écossais à Plockton, dans les Highlands. « Ma référence cinématographique est totalement ringarde, mais cela m'a beaucoup plu de vivre cette petite expérience de six jours au pays des lochs. Steve et Andy, les propriétaires, un couple gay adorable, rêvaient de venir passer quelques jours sur la Côte d'Azur. De mon côté, j'avais envie avec mon fils de découvrir l'Ecosse. Ça nous a coûté 200 euros de billets et basta ! »
En arrivant sur place, Géraldine n'a pas rencontré Jude Law, mais a été accueillie par Peter, le voisin sexagénaire — « un gros bonhomme en polaire kaki qui m'a demandé de déplacer ma voiture pour laisser passer le tracteur, dit-elle en riant. Deux jours plus tard, il nous a invités chez lui pour boire une bière, un vrai cliché ambulant entouré de ses deux border collies ».
Un modèle économique vertueux
Il faut dire que, depuis la sortie de « The Holiday » de Nancy Meyers en 2006, la réalité a largement rattrapé la fiction. Le site HomeExchange (qui a largement profité de cette publicité gratuite) est devenu le leader mondial du secteur. Géré par les Français Emmanuel Arnaud et Charles-Edouard Gira, il propose un système d'abonnement annuel plutôt que de facturer par échange. « Ce qui nous plaît, c'est le côté non marchand, l'idée du troc ! » s'enthousiasme un adepte.
L'échange de maison séduit une clientèle variée : familles, couples, voyageurs solitaires, tous attirés par l'économie réalisée et l'authenticité des échanges. Contrairement aux locations classiques, le home exchange permet de vivre comme un local, dans un vrai quartier, avec les équipements du quotidien.
Des précautions indispensables
Si le concept est séduisant, il nécessite une certaine confiance. Les plateformes proposent des systèmes d'évaluation et de vérification d'identité pour rassurer les membres. « Nous avons toujours eu de bonnes expériences, confie une utilisatrice. Les gens sont respectueux, et on fait souvent de belles rencontres. »
Pour ceux qui hésitent encore, l'échange de maison peut se faire en parallèle d'une location, ou en proposant un échange non simultané. Une manière de tester sans s'engager totalement.
Le home exchange, c'est finalement bien plus qu'une simple économie d'argent : c'est une philosophie de voyage, basée sur le partage et la découverte. Et si l'on en croit les témoignages, elle a de beaux jours devant elle.
