Vingt-cinq ans après avoir été mise au ban de l'industrie de la mode pour avoir dénoncé des abus, l'ancienne top model Karen Mulder fait son retour en couverture du numéro de septembre de Vogue Allemagne. À 57 ans, elle confirme ses déclarations passées sur un milieu qu'elle qualifie de malsain, affirmant avoir été « enfermée » et « réduite au silence ».
Un come-back glamour après des décennies d'absence
Karen Mulder, l'une des mannequins les plus en vue des années 1990, pose en robe Céline près d'une Ferrari vintage dans une rue parisienne pour cette couverture, sa première depuis 1995. Cette interview marque sa première prise de parole en vingt ans. Elle y explique avoir été forcée à dire qu'elle avait tout inventé, et qu'elle pensait que sa notoriété la rendrait crédible.
Dans cette interview, aucun nom n'est cité, et aucun détail supplémentaire n'est apporté sur les faits eux-mêmes. Mais un mot revient : silencieuse. « On m'a forcée à dire que j'avais tout inventé », déclare-t-elle, niant les accusations de mythomanie ou d'instabilité qui avaient suivi ses révélations.
Des accusations de viols et d'emprise en 2001
Le 31 octobre 2001, sur le plateau de « Tout le monde en parle », Karen Mulder avait révélé devant Thierry Ardisson avoir été violée par des dirigeants de son agence Élite, des policiers et des personnalités politiques. Elle décrivait un système où drogues et pressions servaient à obtenir le silence et la soumission de jeunes mannequins, évoquant des séances d'hypnose et des pressions pour décrocher des contrats.
Quelques jours plus tôt, elle avait porté plainte à Paris, et une information judiciaire pour viols avait été ouverte. Mais après le fiasco télévisé, elle avait été admise dans un établissement psychiatrique parisien. À sa sortie, elle avait déclaré à la police avoir « inventé » l'ensemble de ses accusations. Moins d'un an plus tard, elle était retrouvée inconsciente par son ex-compagnon, victime d'une overdose de somnifères.
L'industrie rattrapée par les révélations
Pendant que Karen Mulder se taisait, l'industrie continuait comme si de rien n'était. Il a fallu attendre 2020 pour que d'autres voix racontent la même chose. Une enquête du New York Times a révélé un climat de harcèlement chez Victoria's Secret, soldé par un accord à l'amiable de 90 millions de dollars. La même année, le Guardian a enquêté sur Gérald Marie, ex-dirigeant européen d'Élite, accusé de viol et proxénétisme par quatre anciennes mannequins, dont Carré Otis. Il conteste les faits.
Ce que Mulder décrivait seule en 2001 a fini par être documenté, nommé, en partie porté devant la justice. Gérald Marie, visé depuis par plusieurs plaintes pour viol et traite d'êtres humains, conteste l'ensemble des accusations.
Une renaissance parisienne
Désormais installée à Paris, Karen Mulder mène une vie discrète, loin de l'agitation qui entourait autrefois sa carrière. À 57 ans, ce retour dans les pages de Vogue représente un vrai défi. Elle ne savait pas si elle avait encore « ça » en elle. Les années loin des plateaux n'ont rien enlevé à sa photogénie naturelle, capturée par le duo de photographes Sean & Seng.
