Le gravel, ce vélo couteau suisse, n'est pas seulement un moyen de se déplacer ou de faire du sport, c'est un état d'esprit : rouler en toute liberté, au gré de sa curiosité. « J'ai redécouvert ma région en quittant les routes principales », témoigne un adepte. Ce deux-roues hybride entre le VTT et le vélo de route peut rouler partout : sur le bitume urbain, l'asphalte des routes de campagne, les sentiers cabossés en forêt, les chemins de halage engazonnés et, bien sûr, les pistes de gravier.
Des ventes en forte hausse
Les gravel bikes ont débarqué en France avant la pandémie de Covid-19. Leurs ventes, en 2025, étaient vingt fois supérieures à celles de 2019. Un succès qui ne se dément pas. Stéven Le Hyaric, sportif aventurier qui organise depuis quatre ans les courses GravelMan Series, explique l'origine du nom : « Les gravel roads nord-américaines, à côté des axes automobiles, sont fréquentées par les cyclistes craignant le trafic des véhicules à moteur. » Or il est impossible de les pratiquer en chevauchant un modèle classique, sous peine de crevaison ou de casse.
Un phénomène mondial
À partir du milieu des années 2000 sont apparus, aux États-Unis, les gravel bikes, qui ont débarqué en France peu avant la pandémie. « Les critiques disaient que ça avait toujours existé, puisque les premiers tours de France comportaient des portions non goudronnées », rappelle Stéven Le Hyaric. Mais le gravel moderne offre une polyvalence inédite. Les adeptes apprécient la liberté de choisir leur itinéraire, sans être limités par le type de route. Que ce soit pour une sortie sportive ou une balade contemplative, le gravel permet de pédaler du coin de la rue jusqu'au bout du monde, sans frein – mis à part ceux du guidon !
En France, la communauté gravel grandit rapidement. Des événements comme les GravelMan Series attirent de plus en plus de participants. Les fabricants de vélos multiplient les modèles, et les accessoires spécifiques se développent. Pour beaucoup, le gravel est bien plus qu'un vélo : c'est une philosophie de vie, faite d'aventure et de découverte.
