Le lac Saint-Esprit de Fréjus va enfin retrouver son eau après six années d'assec, les travaux de modernisation des vannes du barrage étant achevés. Les précipitations automnales doivent permettre au plan d'eau de se remplir naturellement, avant un rempoissonnement d'environ une tonne de poissons prévu fin novembre.
Un rempoissonnement attendu fin novembre
Les pêcheurs de l'Est-Var vont pouvoir ressortir leurs cannes. L'assec du lac Saint-Esprit, destiné à éradiquer un escargot invasif, a été largement prolongé par des travaux sur le barrage. Désormais, la retenue de la Tour de Mare va pouvoir retrouver son eau et les habitués du site un paysage familier. Les travaux de modernisation des équipements hydrauliques étant achevés depuis quelques jours, ce sont les précipitations de cet automne qui vont permettre à l'étendue d'eau de se remplir naturellement.
Robert Dancette, président de l'association de pêcheurs La Gaule de l'Estérel et également président de la fédération départementale, annonce : « Si c'est possible, nous effectuerons un rempoissonnement vers la fin du mois de novembre et de gros moyens y seront alloués. » Le budget prévu pour cette opération s'élève à 10 000 euros pour le déversement d'environ une tonne de poissons. « Notamment du black-bass et du sandre ou du brochet, et puis des poissons blancs pour retrouver l'équilibre qu'il y avait avant la vidange », détaille Robert Dancette. Il ajoute : « En janvier, nous ferons probablement des lâchers de truites. »
Un site prisé pour sa proximité
« Nombreux sont nos adhérents qui attendent ce moment avec impatience », souligne le président des pêcheurs. Le Saint-Esprit présente l'avantage de la proximité : « Situé en ville, il permet d'aller pêcher un petit coup rapidement, facilement. » Un luxe dans un territoire où les espaces accessibles aux pêcheurs se sont considérablement raréfiés ces dernières années. Outre le Saint-Esprit, le lac des Cous a lui aussi été vidé pour permettre la réalisation des travaux sur son barrage. Du côté de l'Avellan, la baisse importante du niveau de la retenue et la mise à sec de sa retenue secondaire, liées à des problèmes de sécurité sur les digues, ont également compliqué la pratique. À cela s'ajoutent les restrictions concernant certains postes de pêche le long de la Garonne et du Reyran, sans oublier la prolifération du crabe bleu dans le secteur de l'embouchure de l'Argens.
Une longue parenthèse pour éradiquer l'ampullaire
L'épilogue d'une mésaventure commencée à l'automne 2020 se profile. Le lac Saint-Esprit avait alors été vidangé après la découverte, en 2018, d'un foyer d'infestation d'ampullaire, un escargot d'eau douce exotique et envahissant originaire d'Amérique du Sud. Il s'agit du premier et aujourd'hui encore de l'unique cas recensé en France. Cette espèce est capable de proliférer rapidement et de perturber les équilibres des milieux aquatiques, comme elle l'a fait dans le delta de l'Èbre, en Espagne. À Fréjus, les autorités ont misé sur une solution radicale : laisser le lac à sec suffisamment longtemps pour éradiquer jusqu'aux mollusques enfouis dans les sédiments.
L'escargot s'est révélé plus coriace que prévu. Les prospections menées régulièrement par Estérel Côte d'Azur Agglomération et la Direction régionale de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt (Draaf) n'ont permis de confirmer son absence qu'en septembre 2023. Puis, une modernisation du système de vannes des barrages du Saint-Esprit et des Cous a été lancée par Estérel Côte d'Azur Agglomération en vertu de leur rôle de protection contre les inondations. Le barrage du Saint-Esprit peut ainsi retenir temporairement environ 585 000 m³ d'eau lors d'un épisode de fortes pluies. Celui des Cous jusqu'à 2,1 millions de mètres cubes.
Pour permettre ces travaux, les deux retenues devaient être à sec. Après plusieurs reports du calendrier, ces travaux sont désormais achevés à Fréjus. Côté Saint-Raphaël, les travaux devraient durer jusqu'à la fin du mois d'octobre et la retenue attenante pourra sans doute être, elle aussi, naturellement remise en eau avec les précipitations de cet automne et de cet hiver et rempoissonnée dans la foulée. En outre, les services de l'intercommunalité travaillent avec La Gaule de l'Estérel pour améliorer l'accessibilité à ces deux plans d'eau. Notamment concernant la retenue des Cous dont les berges sont aujourd'hui abruptes, envahies par la végétation et ne disposant pas d'emplacement pour le stationnement en plus d'être en partie situées sur l'emprise du golf de Valescure.
