La feria d'Alès commence ce mercredi 13 mai pour cinq jours d'animations taurines, de concerts, de rendez-vous populaires et près de 300 000 festaïres attendus. Entre nouveautés pour les enfants, retour du Paquito et ambiance familiale revendiquée, la fête promet d'être belle.
Une feria résolument familiale
À quelques heures du coup d'envoi, les derniers préparatifs battent leur plein dans les rues de la capitale des Cévennes. Cette année encore, la feria assume une ligne directrice claire : faire de la manifestation alésienne un rendez-vous populaire et familial. « Nous essayons de promouvoir ce côté feria familiale, pour que cela devienne un peu l'emblème de notre feria alésienne », confirme Raphaële Navarro, adjointe chargée des festivités. Car à Alès, l'objectif n'est pas seulement de proposer des animations festives jusqu'au bout de la nuit. Il s'agit aussi d'offrir des temps adaptés aux familles, aux enfants et aux visiteurs parfois peu habitués à l'ambiance de ces grands rassemblements.
Le Patio des pitchouns : une nouveauté pour les enfants
Cette volonté se traduit concrètement dès ce mercredi avec l'une des principales nouveautés de l'édition 2026 : le « Patio des pitchouns ». Installé aux arènes du Tempéras dès 14 heures, cet espace entièrement dédié aux enfants proposera des initiations au raset, des ateliers pédagogiques, des rencontres avec des gardians et des raseteurs ou encore un concours de dessin. Une manière d'offrir une « pré-feria » aux plus jeunes avant le lancement officiel des festivités en soirée. « Ils commencent un peu avant tout le monde », sourit Raphaële Navarro, qui y voit aussi une façon de transmettre les traditions taurines aux nouvelles générations.
Plus largement, la programmation multiplie les animations accessibles aux familles : vachettes pour enfants sur les bords du Gardon, spectacles de rue, défilés musicaux ou encore feu d'artifice mercredi soir place des Martyrs-de-la-Résistance. Une quinzaine de bodegas sont à découvrir dès ce mercredi.
Programme du mercredi 13 mai
- 14h : Le patio des pitchouns aux arènes du Tempéras (dès 3 ans). Initiation au raset, ateliers pédagogiques, découverte des traditions taurines, concours de dessin, rencontres avec gardians, raseteurs et toreros. Goûter offert.
- 17h-18h : Animation vachettes aux petites arènes du Pont Vieux avec distribution de friandises.
- 17h-18h : Concert du groupe Brandon et Bilal sur le podium de la place de l'Hôtel de Ville.
- 18h30-19h30 : Tirage au sort du concours d'Abrivados accompagné par la peña Ricard, podium de la place de l'Hôtel de Ville.
- 19h30-20h30 : Pégoulade traditionnelle dans le centre-ville. Cortège inaugural avec peñas, danseuses et manades du Pont-Neuf à la place de l'Hôtel de Ville.
- 19h-20h30 : Concert de Becker Acoustique.
- 22h-23h : DJ Morgan Nagoya (NRJ Extravadance) sur la place des Martyrs-de-la-Résistance.
- 23h : Feu d'artifice place des Martyrs-de-la-Résistance.
- Jusqu'à 1h30 : Orchestre Bernard Becker.
Le retour du Paquito cévenol
Autre temps fort très attendu : le retour du Paquito cévenol samedi soir sur le boulevard Louis-Blanc. L'an dernier, la municipalité avait choisi de remplacer cette animation collective par une « Cheu-Cheu » (version XXIe siècle de la « Chenille ») portée par l'engouement du moment. Mais les habitués ont rapidement réclamé le retour du traditionnel Paquito. « Les gens demandaient quand même ce fameux Paquito qui, au final, commence à devenir emblématique de notre feria alésienne », reconnaît l'adjointe. L'objectif sera cette année de battre un nouveau record de participation avec une ola géante et des centaines de festayres réunis derrière les peñas.
La météo scrutée de près
Comme chaque année, un autre élément occupe les pensées des organisateurs : la météo. Après plusieurs jours d'incertitude, les dernières prévisions se montrent plus rassurantes pour ce long week-end de feria. Avec plusieurs dizaines d'animations prévues en extérieur entre mercredi et dimanche, la météo reste déterminante pour la réussite populaire de l'événement.
Une feria sans « mange-tripes »
Historiquement surnommée la « feria des mange-tripes », la manifestation alésienne s'éloigne encore un peu plus des célèbres tripes cévenoles. Cette année, la confrérie des Mange-Tripes d'Alès ne participera pas à son ouverture, comme l'année dernière, avec sa dégustation populaire. L'association rappelle toutefois que la confrérie n'a jamais eu vocation à occuper une place importante au cours de la feria. « C'est trop de boulot pour nous », confirme Jacques Boissin, le grand maître de la confrérie. Elle devrait être présente en fin de semaine à un événement plus intimiste.
Désormais, place à la fête. Dès ce mercredi soir, la Pégoulade lancera officiellement cinq jours d'une feria qu'Alès espère plus conviviale et familiale que jamais.
