Le don de lait maternel est une pratique possible en France depuis le XIXe siècle, bien avant la création des lactariums modernes. Cette pratique, encadrée par des règles strictes, permet aujourd'hui de nourrir des nourrissons prématurés ou malades, comme le rappelle une historienne spécialiste du sujet.
Une pratique ancienne et encadrée
Dès le XIXe siècle, des femmes françaises donnaient leur lait pour nourrir les nourrissons dont les mères ne pouvaient pas assurer l'allaitement. Cette pratique, alors informelle, s'est progressivement organisée. Les lactariums, ces structures de collecte et de distribution de lait maternel, ont vu le jour au début du XXe siècle, permettant de sécuriser le don et de le proposer aux hôpitaux.
Selon l'historienne, le don de lait a longtemps été lié à la mortalité infantile. À une époque où le lait artificiel n'était pas fiable, le lait maternel était souvent le seul moyen de sauver des bébés fragiles. Les femmes qui donnaient leur lait étaient souvent des mères qui allaitaient leur propre enfant et partageaient leur surplus, ou des nourrices rémunérées.
Un encadrement moderne et des bénéfices médicaux
Aujourd'hui, le don de lait maternel est strictement encadré en France. Les donneuses sont sélectionnées, leur lait est testé et pasteurisé avant d'être distribué aux services de néonatologie. Ce lait est particulièrement précieux pour les prématurés, dont le système digestif immature ne tolère pas toujours le lait artificiel.
L'historienne souligne que cette pratique, bien que méconnue du grand public, a permis de sauver de nombreux nourrissons. Elle insiste sur l'importance de ce geste de solidarité, qui repose sur la générosité des mères donneuses. En France, les lactariums collectent chaque année plusieurs milliers de litres de lait, mais les besoins restent importants.
Un geste de solidarité toujours d'actualité
Le don de lait maternel reste donc une pratique essentielle, même si elle est moins visible que d'autres formes de don. L'historienne rappelle que les femmes qui souhaitent donner leur lait peuvent contacter un lactarium, qui les informera sur les conditions à remplir. Ce geste, simple en apparence, peut faire une différence significative pour la santé des bébés les plus vulnérables.
En conclusion, le don de lait maternel est une pratique ancienne, encadrée et bénéfique, qui continue de jouer un rôle crucial dans la prise en charge des nouveau-nés à risque. Les donneuses sont toujours recherchées, et chaque don compte pour soutenir les services de néonatologie à travers le pays.
