Le 10 mai est la journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de son abolition depuis 2006. Cette date résonne avec les valeurs de la République, qui a aboli définitivement l'esclavage en 1848 et l'a reconnu comme « crime contre l'humanité » en 2001. Entre le XVIIe et le XIXe siècle, la France a asservi 4 millions de personnes arrachées de force au continent africain. En 1685, la monarchie française a encadré cette violence par le « Code noir », un texte de loi édicté par Louis XIV et son ministre Colbert. Ce code établissait que l'esclave était un bien meuble, pouvant être vendu ou donné, et que seule la justice royale avait le droit de tuer ou de mutiler. En réalité, le maître détenait l'unique autorité, instaurant un climat de terreur par des châtiments arbitraires.
Un documentaire pour incarner l'histoire
Que reste-t-il de ce passé douloureux dans notre mémoire collective ? Une amertume pour certains, une colère enfouie pour d'autres. Pour incarner ce récit historique, les auteurs Sonia Dauger et Xavier Lefebvre ont eu l'idée de confronter des personnalités et des inconnus – descendants d'esclaves ou d'armateurs – à leurs origines parfois ignorées. Grâce à des recherches généalogiques, ils découvrent le parcours et le destin de leurs ancêtres.
Guillaume, descendant d'un capitaine lorientais, est sous le choc en lisant les mots de son aïeul : « Aujourd'hui, j'ai pêché un poisson et jeté une petite Noire à la mer. » Isabelle, une Bordelaise blonde, réalise que l'ancêtre noir de la légende familiale n'est pas un jazzman américain mais un Africain nommé Casimir Fidèle. Après un parcours d'esclave courageux, il porta une pétition en faveur de l'abolition aux députés de la Convention en 1794. Face à son aïeule qui, bien qu'affranchie à 60 ans, resta travailler dans la plantation pour payer la taxe nécessaire à la liberté de son fils, le rappeur Kalash se sent comme « le maillon d'une chaîne. Pas celle de la captivité mais de la continuité. »
Une fierté retrouvée
Ce voyage dans une histoire qui est aussi celle de notre nation fait émerger chez ces descendants d'esclaves souvent rebelles une fierté dont la plupart s'étaient jusque-là sentis « empêchés ». Le documentaire, diffusé mercredi 13 mai à 23h35 sur France 2, dure 1h46 et est disponible à la demande sur France.tv.
