Les bosses des chameaux : des réserves de graisse, pas d'eau
Contrairement à une idée répandue, les bosses des chameaux ne sont pas remplies d'eau. Elles servent en réalité de réserves de graisse. Cependant, elles contribuent indirectement à l'approvisionnement en eau de l'animal, car la dégradation de cette graisse libère de l'eau métabolique comme sous-produit.
Une capacité exceptionnelle à boire rapidement
Les chameaux peuvent boire de très grandes quantités d'eau en un temps record. Un dromadaire est capable d'absorber jusqu'à 200 litres en seulement trois minutes. Leurs globules rouges, de forme ovale plutôt que circulaire, leur permettent de résister aux importantes variations osmotiques lors de la réhydratation sans se rompre.
Des reins et des excréments adaptés à la sécheresse
Pour éviter la déshydratation, les chameaux conservent l'eau dans leur organisme. Leurs reins produisent une urine extrêmement concentrée, parfois comparée à un sirop épais, ce qui limite fortement les pertes d'eau. Leurs excréments sont également très secs et peuvent être utilisés comme combustible immédiatement.
L'eau contenue dans l'alimentation suffit parfois
Dans les régions où la végétation est suffisamment abondante, les chameaux n'ont souvent pas besoin de boire. Ils couvrent alors l'ensemble de leurs besoins hydriques grâce à l'eau contenue dans leur alimentation.
Peu de transpiration et récupération de vapeur d'eau
Les chameaux transpirent peu, même sous les fortes chaleurs du désert. De plus, une partie de la vapeur d'eau contenue dans l'air expiré est récupérée au niveau des voies nasales, limitant encore davantage les pertes d'eau.
Origine et domestication des chameaux
Les ancêtres des chameaux ont évolué en Amérique du Nord avant de gagner l'Asie via le pont terrestre du détroit de Béring. La domestication du dromadaire a probablement commencé vers 3000 avant notre ère, tandis que celle du chameau de Bactriane est intervenue quelques siècles plus tard. Surnommés les « vaisseaux du désert », ils transportent de lourdes charges sur de longues distances dans les environnements arides.
