Des échanges en anglais dans un TER, à la découverte des paysages et du patrimoine des Causses. Et pourtant, ces voyageurs sont loin d’avoir traversé la Manche : la plupart sont même Millavois. Avec les balades ferroviaires Eco-Metro, le train devient un moyen de découvrir les adresses et sites situés le long de la ligne Béziers-Neussargues, au départ de Millau, tout en pratiquant la langue de Shakespeare dans un cadre convivial.
Une initiative originale pour valoriser la ligne
Professeur d’anglais et fervent défenseur de la ligne de l’Aubrac, Fearghal McLaughlin est à l’origine de cette initiative lancée il y a plusieurs années à Millau. Une démarche à la fois écologique, conviviale, touristique et historique autour de cette ligne classée à deux reprises parmi les plus belles d’Europe par le quotidien britannique The Guardian, aime-t-il rappeler.
Militer pour une redynamisation ferroviaire
Au-delà des excursions, Fearghal McLaughlin milite pour une redynamisation de la ligne Béziers-Neussargues. Il plaide notamment pour une augmentation du nombre de TER et de leurs fréquences, le retour des trains de nuit et du fret ferroviaire, mais aussi la réouverture de certaines gares abandonnées du Sud-Aveyron. “Il y a très peu de trains avec des horaires adaptés. Cela créerait beaucoup d’emplois à Millau”, estime-t-il. Des ambitions qui, selon lui, se heurtent aux choix politiques et aux difficultés de coordination entre les différents acteurs du rail. “Région, État, SNCF… chacun se renvoie la balle. La portion Rodez-Sévérac a été laissée à l’abandon et cela a coupé le réseau ferroviaire du territoire en deux”, déplore-t-il. L’enseignant pointe également un paradoxe écologique : “Nous avons en plus une ligne électrifiée. Le gouvernement parle d’électrifier les transports et, au lieu d’en profiter, on tourne le dos à cette infrastructure.”
Des sorties conviviales et ouvertes à tous
Et si le gouvernement ne prend pas les devants, Fearghal McLaughlin tente, à son échelle, de redynamiser la ligne des Causses, notamment en soutenant l’activité des professionnels installés le long du tracé, devenus des étapes des différentes balades ferroviaires. “Aujourd’hui, j’ai neuf partenariats. Les commerçants et structures sont contents de voir arriver des groupes. C’est du donnant-donnant”, souligne-t-il. Cela permet à la fois de découvrir le territoire et de rencontrer du monde. Soucieux d’améliorer l’expérience, l’organisateur recueille régulièrement les retours des participants à travers des questionnaires.
Fermeture temporaire de la ligne pour travaux
La ligne ferroviaire Béziers-Neussargues sera fermée à la circulation entre le 23 mai et début juillet 2026, en raison de travaux de rénovation prévus sur plusieurs tronçons. Ces interruptions, déjà annoncées entre Le Monastier et Saint-Chély-d’Apcher (Lozère) ainsi qu’entre Béziers et Le Monastier depuis début mai, s’inscrivent dans un vaste chantier visant à moderniser cette ligne emblématique du Massif central. Cette fermeture temporaire impactera les trains TER et Intercités, ainsi que le fret, notamment pour l’usine ArcelorMittal de Saint-Chély-d’Apcher. Les voyageurs sont invités à se renseigner sur les solutions de remplacement (cars, covoiturage) proposées par la SNCF et la Région Occitanie. Une réouverture progressive est prévue à partir de début juillet, sous réserve de l’avancée des travaux.
Programme des balades avant la fermeture
Avant la fermeture temporaire, plusieurs rendez-vous sont programmés :
- 15 mai à 17h : direction le moulin tricentenaire The Mill, à Saint-Georges-de-Luzençon, pour une visite en anglais de ce lieu de retraite dédié à la création artistique, suivie d’un apéritif dînatoire.
- 16 mai à 8h : visite de la chocolaterie Malakoff à Banassac, avancée à cette date. Après la visite des locaux en anglais, les participants partageront un repas tiré du sac dans le train du retour.
- 22 mai à 17h : direction le restaurant Le Brias à Tournemire pour partager un verre et, pour ceux qui le souhaitent, un repas à base de produits locaux, dans ce lieu partenaire des Eco-Metro depuis plusieurs années.
Les tarifs comprennent le prix du billet de train ainsi que les animations, visites ou repas proposés selon les sorties. En attendant une éventuelle relance du rail dans le Sud-Aveyron, Fearghal McLaughlin poursuivra les Eco-Metro cet été pour inciter les habitants à voyager autrement.
