Le nageur montpelliérain Jacques Tuset, 62 ans, a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès hors norme : le 12 août dernier, il a réalisé quatre évasions à la nage en une seule journée dans la baie de Boston, aux États-Unis. Cet exploit porte son total à 71 évasions d'anciennes prisons insulaires, le tout avec un casier judiciaire vierge, et a été salué par le prestigieux Boston Globe, qui l'a surnommé le « roi des évasions d'îles-prisons ».
Quatre évasions en six heures dans des eaux à 15 °C
Parti successivement de Deer Island, Georges Island, Peddocks Island et Long Island, d'anciens sites de détention, Jacques Tuset a rejoint le continent à chaque fois. L'ensemble du défi a été bouclé en six heures, dans une eau à 15 °C et malgré des courants qualifiés de traîtres. « C'est le plus imprévisible. Le point d'arrivée se décale constamment, au point de se demander si on va y arriver. Dans ces moments-là, il faut beaucoup forcer », a-t-il décrit au journal Midi Libre.
Le nageur a également évoqué un souvenir marquant de cette journée : « Lors de la dernière évasion, je suis passé devant un centre d'entraînement de tir de la police. Avec le bruit, ça donnait vraiment l'impression que je m'évadais et qu'on me tirait dessus », s'est-il amusé.
Un exploit au profit de France Choroïdérémie
Ces évasions ne sont pas de simples exploits sportifs. Elles visent à lever des fonds pour l'association France Choroïdérémie, créée en 2006 par son ami nageur Jean-Yves Faure, père de deux enfants atteints de choroïdérémie, une maladie génétique rare qui provoque une perte progressive de la vision. Jacques Tuset a commencé à nager pour cette cause en septembre 2006, en reliant à la nage les deux extrémités de Paris sur 12 kilomètres, puis en enchaînant d'autres traversées médiatiques comme Fort Boyard-La Rochelle. « On voulait que ce soit médiatisé dans chaque région, pour que les gens touchés puissent se dire qu'ils n'étaient pas seuls et leur permettre de prendre contact entre eux », a-t-il expliqué.
En 2014, l'association souhaitant lever des fonds, Jacques Tuset a proposé un projet sur le long terme, né d'une image qui l'a marqué : « Quand on voit ce champ de vision qui se rétrécit à cause de la maladie, ça donne l'impression de se retrouver dans le noir d'une cellule et de ne pouvoir regarder qu'à travers les barreaux de la fenêtre. » C'est ainsi qu'il a commencé à s'évader d'anciennes prisons insulaires à travers le monde, avec un financement participatif.
Des évasions mémorables, du Château d'If à Robben Island
Le bouche-à-oreille a rapidement fonctionné : « Plein d'amis nageurs me disaient : moi j'ai une île-prison, on la fait ensemble ? », a-t-il souri, expliquant la croissance continue de son compteur. Parmi ses coups de cœur figure le Château d'If, qu'il a reconstitué de nuit comme dans le roman d'Alexandre Dumas. « L'idée, c'était de savoir si Edmond Dantès aurait vraiment pu réussir son évasion », a-t-il déclaré, affirmant que cela aurait été impossible sans préparation.
Il a également évoqué Robben Island, en Afrique du Sud, où il s'est évadé après avoir nagé depuis l'ancienne prison. « Si j'avais su que c'était si simple de s'évader à l'époque je l'aurais tenté », lui aurait même lancé un ancien prisonnier politique sur le ton de l'humour, à sa sortie de l'eau. Sa traversée la plus longue reste celle de Capri à Naples, soit 36 kilomètres. Avec 71 évasions à son actif, Jacques Tuset continue de faire connaître la choroïdérémie et de soutenir les personnes touchées par cette maladie.
