Face aux sécheresses et aux fortes chaleurs, Sophie Chevillard, maraîchère bio installée à Valbonne et Cagnes-sur-Mer, s'est donné pour défi de relancer des variétés locales de légumes « perdues » puis retrouvées, afin de favoriser la diversification maraîchère. Ces variétés, comme le melon blanc d'Antibes ou le coco de Nice, auraient pu disparaître. Certaines d'entre elles seront présentées lors de la Foire bio et locale au Campus Vert d'Azur à Antibes, dimanche 20 septembre 2026.
Une mission pour l'autonomie semencière
Sophie Chevillard, coprésidente de la Maison des semences paysannes maralpines, expérimente et produit des semences sur une parcelle en restanques mise à disposition par la Ville de Valbonne. Son objectif : assurer la sauvegarde de variétés capables de résister au changement climatique et sortir de la dépendance envers l'agro-industrie. « Retrouver une autonomie semencière à l'échelle du territoire », explique-t-elle.
Formée comme ingénieure, elle a quitté ses terres parisiennes pour se consacrer à la culture du sol. « Comme je travaille seule et sans engrais chimiques, je dois apporter énormément de matière organique à la force des bras pour réhabiliter le sol et adapter nos graines à ces terroirs très calcaires », précise-t-elle. Les cultures de printemps et d'hiver s'épanouissent à Valbonne, tandis que les estivales ont été déplacées à Cagnes-sur-Mer, où l'année dernière, « les écureuils et les rats ont ravagé l'ensemble de mes cultures d'été ».
Des variétés locales au goût retrouvé
Sur sa parcelle, Sophie Chevillard cultive notamment le basilic marseillais, une collection de piments dont le Lampion de Nice, une variété douce et esthétique, ainsi que la blette rose de Nice, bien adaptée au climat local. « Elle bulbe quand les jours ont entre onze et douze heures de jour », explique-t-elle.
La réintroduction de l'oignon rose de Menton, une culture phare de l'arrière-pays quasiment disparue, illustre sa démarche. « On était les seuls à la maintenir et à la reproduire. Elle est vraiment entre les mains des paysans et on l'a diffusée par exemple en Haute-Loire ou en Normandie », raconte-t-elle. En 2024, le mildiou a frappé : « On a loupé un cycle et personne n'a eu de semences. L'année suivante, on a pu en récupérer chez le copain de Haute-Loire. Nous ne sommes pas sur une logique identitaire par le nom de la semence mais sur une logique de diffusion. »
Le melon blanc d'Antibes, un trésor à relancer
Sophie Chevillard souhaite désormais appliquer cette logique au melon blanc d'Antibes, actuellement peu cultivé. « Il a été retrouvé grâce à un sachet de semences transmis par un réseau bio. Ce melon figurait dans les catalogues de la maison Vilmorin au 19e siècle et a été exporté aux États-Unis sous le nom de Honeydiew. » Sa particularité : récolté à l'automne, il se stocke pour être consommé en hiver, notamment lors des treize desserts de Noël en Provence. Sa chair verte, sucrée et parfumée, se distingue par son aspect extérieur blanc et lisse à maturité, ainsi que sa forme ovale.
Sa remise sur le marché nécessitera un travail de pédagogie auprès des consommateurs et des distributeurs, notamment via des animations locales.
La Foire bio et locale pour découvrir ces saveurs
Dimanche 20 septembre 2026, de 9 h 30 à 17 h, au Campus Vert d'Azur à Antibes, la Foire bio et locale mettra en lumière ces variétés locales et les producteurs. « Une biodiversité cultivée et cuisinée » sera à l'honneur avec des analyses sensorielles, des ateliers culinaires animés par des chefs, des actions de sensibilisation à l'activité semencière et une conférence sur « le patrimoine alimentaire à travers les semences paysannes ». Cette quatorzième édition accueillera également son traditionnel marché avec une cinquantaine de producteurs biologiques du département.
