Plantes des Cévennes : une aventure familiale au cœur de la nature
Local, bio et éthique : ces trois valeurs fondamentales guident le travail de la ferme Plantes des Cévennes, spécialisée dans la transformation de plantes en cosmétiques. Installé près de Sainte-Croix-Vallée-Française en Lozère, Antonin a rejoint l'entreprise familiale en 2011, aux côtés de sa mère Geneviève, fondatrice de la marque. Aujourd'hui, il cultive avec passion un hectare et demi de plantes aromatiques et médicinales, qu'il transforme en une gamme de produits naturels.
Une histoire qui remonte à 1978
L'aventure commence en 1978 lorsque Geneviève crée la ferme. Elle élève d'abord des chèvres, toutes nommées d'après des plantes, avant de se lancer dans la culture de plantes aromatiques en 2004. « Toutes ses chèvres portaient un nom de plante », se souvient Antonin avec un sourire. Très vite, elle obtient la certification Agriculture biologique, mais à cette époque, elle se contente de fournir des plantes sèches à un groupement de producteurs.
Pour valoriser davantage ses récoltes, Geneviève suit une formation et lance en 2007 un laboratoire de transformation cosmétique, certifié Nature et Progrès, « l'un des labels les plus exigeants ». Elle transmet naturellement ses savoirs à son fils, qui grandit en observant l'alambic tourner. « Dès la seconde, je savais que je voulais m'installer ici comme agriculteur », confie Antonin.
Développement et diversification
Depuis 2020, Julie, une voisine, a pris la relève de Geneviève, partie à la retraite. Antonin et elle ont poursuivi le développement de la ferme en agrandissant le laboratoire et en exploitant de nouvelles terres. Ils gèrent ensemble la marque Plantes des Cévennes, avec une équipe qui varie selon les saisons : deux personnes en hiver, renforcées par des stagiaires et un CDD pendant la haute saison.
Le travail s'organise autour d'un calendrier précis : les semis débutent en mars, les récoltes s'étalent jusqu'en octobre, et la transformation en cosmétiques occupe le reste de l'année. « Souvent, on vend beaucoup au mois d'août, donc en septembre il faut refaire des stocks », explique Antonin.
La rose, produit phare
Le mois de juin est consacré à la rose, la fleur star de la ferme. « C'est un moment clé. L'eau de rose est notre produit le plus vendu, pour ses vertus apaisantes et régénérantes », indique Antonin. Cette année, 100 litres d'eau de rose ont été produits. La rose de Provins occupe une surface importante, et la ferme teste également la rose de Damas pour ses parfums distincts.
Une commercialisation en circuit court
Pour se faire connaître, Geneviève participait aux marchés, mais Antonin et Julie privilégient désormais des événements comme la foire de Quissac et un salon bio à Marseille. Ils tiennent aussi des permanences dans des boutiques, comme une épicerie de producteurs à Florac. Leurs produits sont disponibles dans des magasins bio en Lozère, dans les Bouches-du-Rhône, l'Hérault et même en région parisienne.
Leur philosophie : tout doit être le plus local et éthique possible. Les laboratoires sont situés à quelques mètres de leur habitation, et la distillation est confiée à Plante Infuse, à deux kilomètres. Ils assurent eux-mêmes la mise en bouteille et l'étiquetage.
Des cosmétiques naturels et responsables
La base des cosmétiques est une macération de plantes dans de l'huile d'olive, enrichie d'autres huiles végétales comme le karité ou le jojoba. « On rajoute aussi un peu d'huile essentielle car c'est un principe actif assez puissant », précise Antonin. Pour les ingrédients qu'ils ne cultivent pas, ils privilégient des filières équitables et bio.
À 36 ans, Antonin se dit très satisfait de vivre de son activité dans la région où il a grandi. « Il n'y a pas beaucoup de travail dans le coin, et créer son activité n'est pas si facile. C'est une grande satisfaction d'y être arrivé ». Il apprécie particulièrement la distillation, qu'il qualifie de « magique ».
En été, la ferme se visite via l'office de tourisme Des Cévennes au Mont Lozère, offrant au public un aperçu de cette démarche respectueuse de l'environnement.
