À Générargues, au pied des Cévennes, la Bambouseraie en Cévennes célèbre cette année ses 170 ans. Ce parc botanique unique en Europe, né d'un rêve utopiste, accueille plus de 300 000 visiteurs par an sur 35 hectares, dont 14 ouverts au public. Il abrite plus de 1 300 espèces venues des cinq continents, avec des bambous géants, des séquoias culminant à 43 mètres, des érables japonais, des ginkgos biloba, des camélias et des fougères arborescentes.
Un rêve devenu réalité : l'histoire de la Bambouseraie
Tout commence en 1855 quand Eugène Mazel, négociant cévenol passionné d'horticulture, imagine un jardin d'acclimatation pour plantes exotiques. Il rapporte des échantillons d'Asie, d'Himalaya et d'Amérique du Nord, et les adapte au climat doux des Cévennes. Pour irriguer son domaine, il aménage un système de canaux alimenté par les eaux du Gardon. Les premières plantations de bambous datent de 1856, à une époque où cette plante était quasi inconnue en Occident. Cette réussite tient de l'exploit scientifique.
Mais Mazel, à court d'argent, perd le domaine à la fin du XIXe siècle. En 1902, Gaston Nègre, autre passionné de botanique, rachète le parc et lui offre une seconde vie. Depuis, quatre générations se succèdent. Aujourd'hui, Valentine Crouzet, arrière-petite-fille de Gaston, dirige le site avec sa mère Muriel Nègre, entourée de 28 salariés permanents.
Un sanctuaire de biodiversité et un savoir-faire artisanal
Le bambou reste la star du lieu, avec des variétés culminant à plus de vingt mètres. Une équipe de jardiniers perpétue un savoir-faire artisanal transmis depuis des décennies. La visite offre une exploration sensorielle : l'allée des Séquoias (le plus haut atteint 43 mètres), le Vallon du Dragon inspiré des jardins japonais, les serres historiques Mazel, un village laotien traditionnel, et une balade aérienne suspendue dans les arbres.
L'engagement écologique est central : gestion raisonnée de l'eau, préservation de la biodiversité et animations pédagogiques font du site un laboratoire grandeur nature dédié à la relation homme-environnement.
Une programmation immersive pour l'anniversaire
Pour ses 170 ans, la Bambouseraie propose le parcours nocturne Arborescences, conçu par le studio montpelliérain ID Scènes. Chaque soir d'été, des créations sonores et visuelles transforment les arbres centenaires en protagonistes d'une épopée poétique. « C'est un opus contemporain aussi spectaculaire qu'inédit », selon les organisateurs.
Le parc est ouvert jusqu'au 15 novembre. Plus d'informations sur bambouseraie.fr.
