Le 4 mars 2004, une plainte historique contre le Régent TS
Le 4 mars 2004, une délégation d'apiculteurs du Lot-et-Garonne se présente avec détermination au tribunal de grande instance d'Agen. Leur objectif : déposer une plainte contre l'utilisation du Régent TS, un produit phytosanitaire accusé de tuer massivement les abeilles. Cette action, menée par le syndicat L'Abeille gasconne et le Groupement de défense sanitaire apicole (GDSA 47), s'inscrit dans un mouvement national de résistance contre les insecticides néonicotinoïdes.
Une mobilisation symbolique et stratégique
Les apiculteurs lot-et-garonnais, emmenés par la présidente Jacqueline Gastal et le président Roland Marquet, remettent au procureur de la République une lettre accompagnée de documents accablants. Ils s'appuient sur les mises en examen des sociétés Bayer et BASF à Saint-Gaudens en février 2004, arguant que ces infractions pénales sont transposables à toute personne utilisant le Régent TS. Dans leur requête, ils demandent la suspension immédiate de toute activité d'enrobage, de vente ou de livraison de semences traitées, ainsi que le retrait des stocks existants.
Malgré des doutes sur l'issue de cette procédure, les apiculteurs entendent faire entendre leur voix. « Nous ne sommes pas nombreux, mais nous savons, nous, combien les produits tels que le Régent et le Gaucho sont toxiques », martèle un vétéran de quarante ans de métier. Annie Auzeral, apicultrice à Pont-du-Casse, ajoute : « Lorsque je vois la souffrance des abeilles, je suis inquiète pour notre avenir. Les abeilles ne sont que la sentinelle, il s'agit là d'un danger sanitaire pour tous ».
Des enjeux qui dépassent la simple apiculture
Maurice Coudoin, apiculteur à Verteuil-d'Agenais et porte-parole charismatique, souligne l'ampleur du problème : « C'est un problème qui concerne tout le monde, et si je défends mon gagne-pain, je défends aussi mes petits-enfants. Nous rendons aussi un sacré service aux agriculteurs pour leur propre santé ». Il a demandé à sa municipalité d'adopter un arrêté interdisant l'utilisation du Régent TS sur le territoire communal, avec l'intention de proposer ce modèle à d'autres communes.
Cette plainte s'inscrit dans un contexte où le Régent TS, contenant du fipronil, a remplacé le Gaucho (à base d'imidaclopride) comme insecticide majeur, malgré une suspension partielle de ce dernier en 1999. Bien que le ministre de l'Agriculture ait suspendu les autorisations de commercialisation des insecticides à base de fipronil, les stocks existants pouvaient encore être utilisés, prolongeant la menace.
Des impacts économiques et environnementaux dévastateurs
Roger Austruy, membre de L'Abeille gasconne, témoigne de pertes annuelles d'environ 30% des colonies. « Sur les 300 ruches exploitées par mon fils, ça veut dire qu'on en perd 100 par an », explique-t-il, décrivant un processus de reconstruction coûteux en temps. Les insecticides agissent sur le système nerveux des abeilles, qui meurent avant de pouvoir retourner à la ruche, particulièrement près des cultures de tournesol.
Maurice Coudoin dénonce l'autorisation d'écouler les stocks de Régent TS : « De quels stocks s'agit-il ? C'est la porte ouverte à tous les abus et on repart pour un an de plus ! ». Il pointe également les risques pour la santé humaine, notamment des agriculteurs exposés à la poussière contaminée lors des semis.
Sur le plan économique, les rendements en miel ont chuté de 50-70 kilos par ruche à seulement 15-25 kilos. « Les professionnels évitent d'approcher les ruches du tournesol ou du maïs, mais ils ne peuvent éviter un manque à gagner », constate un apiculteur. Au-delà des pertes financières, c'est l'ensemble de l'écosystème qui est menacé, l'abeille jouant un rôle crucial dans la pollinisation.
Un combat qui résonne encore aujourd'hui
Cette action de 2004 illustre la lutte précoce des apiculteurs contre les pesticides néonicotinoïdes, un combat qui a perduré et influencé les réglementations ultérieures. Elle met en lumière les tensions entre l'agriculture intensive et la préservation de la biodiversité, ainsi que les défis de la protection sanitaire et environnementale face aux intérêts industriels.
